취임 이후 5년간 순이익 1위

사실상 임기 마지막 해 맞아
디지털금융 등 3대 과제 제시

“내 마지막 소임은 깨끗하게 마무리를 잘해 이 자리를 후임자에게 물려주는 겁니다.”

임기 마지막 해를 맞는 한동우(68) 신한금융그룹 회장이 최근 지인들에게 자주 건네는 말이다. 내년이면 우리 나이로 일흔인 그는 신한금융 내부 ‘최고경영자(CEO) 나이 규정’(70세)에 걸려 3연임을 할 수 없다. 따라서 24일 열리는 주주총회는 그가 CEO로서 주주들을 만나는 사실상 마지막 자리다.

주총에서 한 회장은 ▲디지털 금융 ▲글로벌 진출 ▲리스크 관리 등 마지막 세 가지 화두를 던질 계획이다. “선두 자리는 지킬 때가 아니라 변화할 때 차지할 수 있다”는 그의 지론이 묻어나는 대목이다.

사실 시작은 순탄치 못했다. 이른바 ‘신한 사태’ 이후 치러진 2011년 회장 선임 과정에서 일부 재일교포 주주들은 한 회장의 능력에 의구심을 던졌다. 라응찬 전 회장의 지지를 얻고도 무기명 투표를 3차례나 거쳐야 했을 정도다. 그 후 5년, 이제 회장의 능력을 논하는 분위기는 사라졌다. 신한금융은 2011년 한 회장 취임 이후 지난 5년간 국내 금융회사 가운데 순이익 1위 자리를 놓치지 않았다. 지난해 연간 순이익은 2조 3672억원. 은행 전반의 수익성이 악화한 상황 속에서 2년 연속 2조원대 순이익이라는 성과를 일궜다. 주주 배당금도 지난 3년 사이 2배나 늘어났다.

그가 강조하는 첫 번째 과제는 디지털 금융이다. 취임 초부터 역점을 둬 온 분야 중 하나로 미래 경쟁력을 위해 필수 요소라는 것이 그의 판단이다. 국내 시장의 수익성이 더 악화할 수 있다는 점에서 해외 진출에도 더 힘을 쓸 계획이다. 이미 30여년 전부터 해외 진출을 진행해 온 덕에 신한은 현재 19개국 151개 글로벌 네트워크를 보유 중이다. 은행은 지난해 글로벌 대출 자산이 5년 전보다 두 배 가까이 증가했다.

한 회장은 올해 초 신한경영포럼에서 “진화는 한 번에 끝나는 것이 아니라 지속적으로 누적되는 변화의 결과”라면서 “새로운 세상에 어떻게 대응해야 할지 금융업이 끊임없이 고민해야 한다”고 말했다. 임기는 내년 3월까지다.

유영규 기자 whoami@seoul.co.kr