개발도상국을 대상으로 한 금융 공적개발원조(ODA) 사업으로 우간다, 미얀마 등 세계 각국에 새마을금고가 설립되고 있다. 29일 MG 새마을금고와 행정안전부에 따르면 2017년 미얀마 렛반 마을에 첫걸음을 내디딘 새마을금고는 현재 미얀마에서 31개, 우간다에서 11개가 운영되고 있다. 새마을금고 명칭과 로고도 그대로 사용하는 미얀마에서는 100여개가 넘는 마을에서 새마을금고가 설립되고 있다. 행안부와 함께 2016년부터 시작한 새마을금고 국제협력사업은 빈곤 감소와 지역경제 활성화를 선도할 플랫폼을 전파하는 역할을 한다. 협동조합을 기반으로 한 새마을금고 모델이 개도국의 취약한 지역금융 시스템을 개선하고 빈곤 해결에 도움이 되고 있다는 평가다.

지난달에는 라오스 농림부 공무원과 마을지도자 등 10여명이 충남 천안시 새마을금고 인재개발원을 찾아 성장 과정과 운영 기법을 전수받았다.

박차훈 새마을금고중앙회장은 “협동조합이 창출하는 부가가치는 지역사회에 남는다는 점을 고려하면 빈곤 해결에 적합한 금융 모델이 될 것”이라고 말했다.

홍인기 기자 ikik@seoul.co.kr