한 해 중 밤이 가장 긴 동지를 앞두고 있다. 겨울은 우리 사회 취약계층에 더 길고 더 춥게 다가올 수 있다. 거의 재난과도 같다. 서울시는 매서운 추위에 무방비로 노출될 가능성이 있는 시민들을 보호하기 위해 여느 때보다 분주하게 움직이고 있다.

서울시는 난방비 증가 등 생활비 부담이 가중되고 일자리는 줄어드는 겨울철에 대비해 11월부터 내년 2월까지 복지 사각지대 위기가구를 집중 발굴해 지원한다. 특히 올해는 3개월 이상 공동주택 관리비 체납가구, 휴·폐업 사업자, 가구주가 사망한 가구 조사를 처음으로 추진한다.

모텔, 고시원 등 비주택 거주자에 대한 전수조사도 실시한다. 내년부터는 서울형긴급복지지원의 재산기준을 완화해 지원 대상을 확대한다. 겨울철에 특히 위기 상황에 놓일 가능성이 높은 가구들을 집중 조사해 복지에 있어서만큼은 사각지대를 없애겠다는 취지다.

더 나아가 현재 복지전달체계 전반에 대한 개선대책을 준비하고 있다. 사각지대 발굴에 복지기관뿐만 아니라 서울시 모든 실·국과 관련 기관이 참여하도록 할 계획이다. 통장이 주민등록 일제조사 기간에 가가호호 방문할 때 도움이 필요한 가구가 없는지도 함께 살핀다.

공공의 노력과 함께 지역사회도 위기가구 발굴에 나선다. 민간 복지기관과 우리동네돌봄단 같은 지역 내 복지공동체가 중심이 된다. 또한 동네병원, 부동산중개소, 편의점, 미용실, PC방 등 일상생활에서 자주 이용하는 장소의 주민들과도 긴밀히 협력해 도움이 필요한 이웃을 찾는다.

발굴된 위기가구는 ‘선(先)지원 후(後)심사’해 지원의 골든타임을 놓치지 않도록 하고자 한다. 가구당 최대 100만원의 생계비, 주거비, 의료비, 난방비·공과금 등을 ‘서울형 긴급복지’를 통해 지원한다. 공적지원만으로 부족한 경우에는 희망온돌위기긴급기금, 초록우산 어린이재단, 대한적십자사 등 민간자원과 연계해 지원한다.

서울시에서는 위기가구가 발굴되면 어떠한 형태로든 지원할 예정이다. 발굴되지 않아 복지지원을 받지 못하고 힘든 상황이 지속되면서 극단적인 선택에 이르게 되는 현실이 안타깝다. 주변 이웃에 대한 작은 관심이 불씨가 돼 올겨울이 따뜻해지길 소망해 본다.