미국을 배제한 아프간 평화협상이 급물살을 타고 있다?

하미드 카르자이 아프간 대통령이 최근 탈레반 지도자와 비밀 회동을 가진 사실이 알려지면서 양측 간 평화협상이 진전되고 있다는 전망에 무게가 실리고 있다.

알 자지라 방송은 “탈레반 분파 ‘하카니 네트워크’의 수장 시라주딘 하카니가 며칠 전 카불로 들어와 카르자이 대통령과 만났다.”고 27일 보도했다. 방송에 따르면 이 자리에는 아프간 정부와 탈레반의 중재역을 맡고 있는 아시파크 페르베즈 키아니 파키스탄 육군참모총장과 아메드 수자 파샤 파키스탄 정보부(ISI) 국장이 동석했다. 테러와의 전쟁 주체인 미국을 빼놓은 채 아프간 정부의 최고 지도자와 탈레반 지도자, 파키스탄 군정의 고위관계자들이 3자 회담을 진행한 것이다.

미국이 철수한 뒤 탈레반과 좋은 관계를 갖기 원하는 카르자이가 탈레반과 끈을 대고 있는 파키스탄을 업고 미국을 배제한 평화협상을 진전시키고 있다는 분석도 있다. 최근 미국의 꼭두각시로 여겨져왔던 카르자이 대통령이 오바마 정부에 각을 세우고 공개적으로 미국을 비난하고 있는 것도 같은 맥락에서 이해되고 있다.

하카니 네트워크는 탈레반의 분파로 근거지 파키스탄 북와지리스탄에서 훈련시킨 대원들을 아프간에 보내 미군 등 연합군과 싸워왔다. 알 카에다와 연계돼 있지만 파키스탄 군부와 정보부의 지원속에서 영향력을 유지해 오고 있는 것으로 알려져 있다

미국은 이번 회담에 대해 신중하면서도 회의적인 반응을 보여 떨떠름한 입장을 숨기지 않았다. 회담에 대해 버락 오바마 미국 대통령은 “아프간 정부와 파키스탄 정부 간에 대화와 신뢰가 이뤄진 것은 유용한 진전”이라고 밝히면서도 “모든 평화노력은 신중하게 지켜봐야 한다. 판단하기는 시기상조”라고 유보적 태도를 나타냈다. 이어 탈레반 반군세력이 다양한 이념과 종족들로 구성된 만큼 아프간 정부와 장래에 대해서도 서로 다른 생각들을 갖고 있어 향후 진전 방향을 신중하게 정리해 나가야할 것이라고 강조했다.

리언 파네타 미 중앙정보국(CIA) 국장도 ABC방송에 나와 “탈레반은 무기를 내려놓고 알카에다와 관계를 끊어야 한다.”면서 “미국이 (아프간전에서) 이기고 자신들이 진다는 확신이 들지 않는 한 의미있는 화해절차가 이뤄지기는 어렵다고 확신한다.”고 회의적인 입장을 보였다.

아프간에서 명예로운 철군을 모색하고 있는 오바마 행정부는 철군 절차 개시 시기를 내년 7월로 설정해두고 있다. 현재 아프간 주둔 미군은 9만 8000여명이다.

이석우기자 jun88@seoul.co.kr