미국 일리노이주의 간판 주립대학인 일리노이대학(어바나-샴페인)이 강의 중 “동성애는 비도덕적”이라고 말한 종교학 교수를 해임했다.

　14일(현지시간) 시카고 트리뷴을 비롯한 현지 언론에 따르면 이 대학 종교학과 켄 하우웰 교수는 지난 학기 ‘천주교 입문’ 강의 중 “가톨릭 신자로서,‘동성애는 비도덕적’이라는 가톨릭 교회의 교리에 동의한다”고 발언했다가 해임됐다.그는 대학 캠퍼스 내 가톨릭 센터의 직책도 함께 잃었다.

　하우웰 교수는 “해임 통지는 학문적 자유에 대한 침해”라고 주장하고 있으며,대학 교수위원회는 현재 하우웰 교수의 해임에 대한 심의를 진행하고 있다.

　‘천주교 입문’과 ‘현대 가톨릭 사상’을 강의해 온 하우웰 교수는 지난 5월 한 학생으로부터 가톨릭 교리에 대한 여러 질문을 받은 후 “자연도덕법(Natural Moral Law)을 수용하고 있는 천주교 교리에 따르면 동성 간의 성적 행위는 비도덕적”이라고 답변했다.

　이후 한 학생이 “하우웰 교수의 발언은 성적 소수자에 대한 ‘혐오 발언’”이었다며 종교학부 학장 앞으로 익명의 항의 이메일을 보냈다.

　이 학생은 “하우웰 교수가 자신의 종교적 신념을 강요했으며 동성 간의 성적 행위가 자연법에 위배된다고 가르쳤다”고 주장했다.

　하우웰 교수는 “가톨릭 입문 시간에 가르친 것은 가톨릭 교리 내용이었을 뿐 학생들에게 결코 신앙을 강요한 적이 없다”고 항변했다.

　일리노이대학 마이클 호건 총장은 전날 열린 교수위원회에서 “이 문제는 다루기 어렵고 민감한 문제이면서도 매우 중요한 사안”이라며 “대학 내에서 학문적인 자유에 대한 그 어떤 침해도 있지 않았다는 사실을 확인할 수 있기 바란다”고 말했다.

　교수위원회 측은 하우웰 교수의 해임에 대한 심의를 신학기가 시작되기 전인 8월 23일 이전에 완료할 것이라고 밝혔다.

　하우웰 교수는 일리노이대학에서 9년간 근무했으며 2008-2009 학기에는 학생들이 뽑은 최고의 교수로 선정되기도 했다.

　연합뉴스