유럽 등 방역 규제 조기해제 원인
덴마크 98%·스웨덴 89%·미국 15%
전파력 더 세지만 중증도는 비슷

코로나19 오미크론 변이의 하위 계통인 스텔스 오미크론(BA.2)이 전 세계적인 우세종이 됐다는 분석이 나왔다. 유럽 등 여러 국가가 방역 규제를 성급히 해제한 것이 주요 원인으로 지목됐다.

코로나19 유전자 정보 공유 사이트 GISAID의 분석 결과 BA.2의 전 세계 점유율은 70.1%로 집계됐다고 워싱턴포스트가 22일(현지시간) 보도했다. 현재 BA.2 점유율이 가장 높은 나라는 덴마크로, 확진 사례의 98.1%를 차지했다. 스웨덴(89.2%), 노르웨이(85.6%), 싱가포르(80.6%), 영국(75.9%) 등도 높은 점유율을 보였다.

지난 1월 초 오미크론 변이 확산세가 정점을 찍었던 미국은 BA.2 감염률은 15.2%에 그쳤다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 미국 내 코로나19 사례 중 약 4분의1이 BA.2에 감염된 것으로 보인다고 밝혔다.

일반적인 유전자증폭(PCR) 검사에서 잘 발견되지 않아 스텔스라는 별명이 붙은 BA.2 변이는 오미크론보다 전파력이 30%가량 세고 세대기(앞선 감염자의 증상 발현일부터 다음 감염자의 증상 발현일까지 걸린 시간)가 0.5일 정도 짧지만 중증도에서는 차이가 없는 것으로 알려졌다.

한스 클루게 세계보건기구(WHO) 유럽사무소장은 “영국, 독일 등 유럽 18개국에서 발생한 코로나19 재확산은 BA.2 변이와 관계 있다”며 한꺼번에 방역 조치를 해제한 것이 문제라고 지적했다. 다만 클루게 소장은 코로나19 사망률이 감소하고 있고 면역 인구가 증가하고 있어 향후 상황을 낙관적으로 전망했다.

앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장도 “극적인 변화가 생기는 것이 아닌 이상 당장 대규모 확산이 일어날 것으로 보지 않는다”고 말했다.