21일 어민단체 면담, 22일 각료 회의 후 방류 최종 결정

기시다 후미오 일본 총리가 20일 후쿠시마 제1원자력발전소를 방문해 오염수 방류 시설 등을 점검했다. 이달 말 오염수 해양 방류를 앞두고 최종 준비에 들어간 상황이다.

18일(현지시간) 미국에서 열린 한미일 정상회의 참석 후 19일 귀국한 기시다 총리는 숨돌릴 틈 없이 이날 오전 후쿠시마 제1원전을 찾았다. 기시다 총리가 후쿠시마 제1원전을 찾아 오염수 방류 설비를 살펴보는 것은 처음이다.

교도통신에 따르면 기시다 총리는 시찰 후 기자들과 만나 “도쿄전력 측에 원전 처리수(오염수에 대한 일본 정부의 표현) 방류 계획에 대한 안전성 확보와 소문 대책 등에 긴장감을 갖고 전력을 다하도록 요구했다”고 밝혔다. 이어 오염수 방류의 구체적 시기에 대해 “안전성 확보와 소문 대책의 대처 상황을 정부가 전체적으로 확인한 뒤 판단하겠다”며 말을 아꼈다.

기시다 총리의 후쿠시마 제1원전 방문은 오염수 방류의 사전 작업으로 해석된다. 앞서 기시다 총리는 한미일 정상회의 후 기자들과 만나 “폐로를 착실히 추진하고 후쿠시마 부흥을 진행하기 위해서는 (오염수 방류는) 미룰 수 없는 과제”라며 “가능한 한 어업에 영향을 억제하는 방안 등을 종합적으로 해 정부로서 판단해야 할 최종 단계에 이르렀다”고 말했다.

오염수 방류는 이르면 이달 말 진행될 전망이다. 교도통신에 따르면 21일 총리 관저에서 전국어업협동조합연합회의 사카모토 마사노부 회장과 면담하는 일정도 조율 중이다. 오염수 방류에 반대하는 어민들에게 이해를 구한 뒤 오는 22일 관계 각료 회의를 열어 방류 시점을 최종 결정할 예정이다.

당초 다음달 초중순쯤 오염수를 방류할 것이라는 관측도 있었지만 이달 말 방류가 유력하다. 산케이신문은 “정부는 후쿠시마현 어민들이 저인망 어업이 시작되는 9월 이후 방류에 반대한다는 점을 고려해 이달 중 방류를 시작하는 방향으로 조율하고 있다”고 했다.

오염수 방류에 관해 기시다 총리의 결단만 남은 상황이지만 방류 후폭풍이 거셀 것으로 보인다. 이미 중국에서는 일본산 수산물 수입을 줄이면서 일본 수산업계의 피해도 커지고 있다. 니혼게이자이신문에 따르면 중국이 일본산 수산물에 대한 방사선 검사를 강화하면서 7월 일본산 수산물 수입은 전년 동월 대비 29% 감소했다.

이 신문은 “올해 중국에서 일본산 수산물 수입은 6월까지 5개월 연속 전년보다 웃돌았는데 수산물 검사가 강화돼 세관에서 오래 머물면서 신선도가 떨어지자 일본산 수산물 수입을 실질적으로 줄이고 있다”고 밝혔다.