미국 정보기관의 개인 정보 수집 사실을 폭로한 중앙정보국(CIA) 출신 에드워드 스노든에 대해 ‘반역자’라는 지적과 ‘영웅’이라는 평가가 엇갈리는 가운데 미국 백악관은 유보적인 입장을 보였다.

제이 카니 백악관 대변인은 11일(현지시간) 정례 브리핑에서 미국 국가안보국(NSA) 내 감시 프로그램 존재 사실을 흘린 스노든을 ‘반역자’로 규정하고 있느냐는 물음에 “조사 결과를 지켜보자”며 직접적인 답변을 회피했다.

이날 존 베이너(공화·오하이오) 하원의장을 비롯한 상당수 상·하원의원이 스노든을 반역자라고 지칭한 데 대한 언급을 거부한 것이다.

카니 대변인은 “그(스노든)나 그의 현재 신분을 뭐라고 특정하지 않겠다”라고만 말했다.

그러면서 현재 적절한 자세는 조사 기관이 방해받지 않고 일을 할 수 있게 하는 것이고 이들이 범죄 행위가 있었는지, 어떤 혐의를 받는지 결정할 것이라고 부연했다.

법무부가 기밀 누설 사건에 대한 조사에 착수한 만큼 진행 과정과 그 결과를 지켜보자는 뜻이다.

백악관은 스노든의 폭로를 칭찬하는 의원이나 국가 기밀을 흘린 죄로 그를 체포해야 한다고 주장하는 의원 등 양쪽으로부터 모두 압박을 받고 있다.

카니 대변인은 버락 오바마 대통령이 지난주 말 캘리포니아주 랜초미라지에서의 미·중 정상회담 때 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 스노든 사건을 논의하지 않았다고 설명했다.

또 오바마 대통령이 정상회담을 끝내고 워싱턴DC로 돌아오기 전까지 이 사건을 브리핑받지 못했다고 덧붙였다.

이와 함께 중국 측에 스노든을 상대로 한 범죄인 인도를 청구할지도 언급하지 않았다.

카니 대변인은 쏟아지는 질문에 “지금 막 조사가 시작된 시점에서 개인의 소재나 행방, 신분 등 아무것도 얘기하지 않겠다. 조사가 진행되는 것을 기다려보자”고 재차 밝혔다.

그러나 “기밀로 분류된 정보를 유출하는 것이 국가안보를 위태롭게 할 수 있다는 게 이 행정부의 일반적인 믿음이다. 이런 정보를 보호하겠다고 서약한 개인은 누구건 이를 지켜야 한다”고 주장했다.

연합뉴스