오바마 “국무장관 발탁은 최상의 결정” 칭찬에 힐러리 “시리아 강력 대응… 올바른 일” 화답

미국 민주당의 차기 유력 대권주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 24일(현지시간) 버락 오바마 대통령의 시리아 공습을 공개적으로 지지하고 나섰다. 오바마 대통령이 하루 전 힐러리 전 장관을 칭찬한 것과 맞물려 최근 껄끄러웠던 두 사람의 관계가 중간선거를 앞두고 화해 분위기를 만들고 있다는 해석이 나온다.

힐러리 전 장관은 이날 뉴욕에서 열린 ‘클린턴 글로벌 이니셔티브’(CGI) 자선재단 행사 패널 토론에서 “지금의 (이라크·시리아) 상황은 대응을 요구하고 있고, 우리는 지금 그 강력한 대응을 보고 있다”며 “오바마 대통령이 세계의 관심을 환기시키는 데 올바른 일을 한 것”이라고 평가했다.

힐러리 전 장관은 국무장관 재임 시절 시리아 온건 반군 훈련과 무장 문제를 둘러싼 오바마 대통령과의 갈등설도 일축했다. 당시 힐러리 전 장관은 반군 무장을 강력히 주장했으나 오바마 대통령은 이를 반대한 것으로 알려졌다. 힐러리 전 장관은 “이전에 어떤 논쟁이 있었느냐를 떠나 지금 ‘이슬람국가’(IS)는 해당 중동국가는 물론이고 그 지역을 훨씬 넘어서는 위협”이라고 말했다. 힐러리 전 장관의 이 같은 발언은 오바마 대통령의 공개 칭찬에 대한 화답 성격도 있다는 분석이다.

오바마 대통령은 전날 CGI 행사 연설에서 “힐러리 전 장관에게 국무장관을 맡아달라고 요청한 것은 대통령으로 내린 최상의 결정 중 하나였다”고 밝혔다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr