국가무형문화재 제5호 판소리 ‘심청가’ 보유자인 성창순 명창이 지난 5일 폐암으로 별세했다. 84세.

장례 집행위원장을 맡은 정회천 전 국립창극단 단장은 6일 “영결식이 국악인장으로 치러질 예정”이라며 “지난해 12월에도 무대에 오르면서 마지막까지 소리를 놓지 않으셨다”고 전했다.

1934년 1월 광주에서 태어난 성 명창은 명창 공기남 아래에서 단가와 심청가를 배우며 소리를 익혔다. 판소리 명창이자 명고(名鼓)였던 성원목 선생이 그의 부친이기도 하다. 그는 김연수창극단에 입단해 전문 소리꾼의 삶을 시작했다. 이후 정응민, 박녹주, 김소희 등 당대의 소리꾼들을 사사하며 자신만의 소리를 만들어 나갔다. 성 명창은 소리가 길고 여성적인 애절함이 특징인 서편제류 예인으로 시작했으나 시원한 음색과 박력 있는 창법으로 그만의 ‘보성소리’를 만들어 냈다는 평가를 받는다.

1978년 제4회 전주대사습놀이 전국대회에 출전해 판소리 명창부 장원으로 대통령상, 1982년 KBS 제1회 국악대상 판소리상, 1994년 문화훈장 동백장 등을 받았다. 1991년에는 중요무형문화재 제5호 판소리 ‘심청가’ 보유자로 지정됐다. 국악인으로서는 처음으로 미국 뉴욕 카네기홀 무대에 오르며 우리 소리의 세계화에도 앞장섰다. 1995년에는 소리 인생을 담은 자서전 ‘넌 소리 도둑년이여’를 출간했고 최근에는 전남 보성에 판소리 예술관을 짓고 판소리 전수와 후학 양성에 매진했다. 빈소는 서울 신촌세브란스병원 장례식장에 마련됐으며 발인은 오는 9일이다. 영결식과 추모 공연은 9일 오후 2시 장지인 보성 판소리성지공원에서 열린다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr