세월호 침몰 전 세월호의 급변침(급격한 항로 변경) 원인 등을 규명할 수 있는 핵심 단서로 지목된 ‘침로기록장치’(코스레코더)가 끝내 발견되지 않았다. 이 장치는 선박의 진행 방향과 방위(방향) 등을 종이에 그래프처럼 기록하는 장치다.

세월호 선체조사위원회(이하 선조위)는 세월호 조타실 안에 있을 것으로 추정했던 침로기록장치의 위치를 파악하는 데 실패했다고 28일 밝혔다.

앞서 선조위는 지난 26일 낮 1시부터 조타실 내 지장물(쓰레기·폐시설물 등)을 제거해가며 침로기록장치를 찾기 시작했다. 선조위 위원들이 조타실에 들어갔을 때 침로기록장치가 있던 자리에는 온갖 지장물만 약 1.5m 높이로 쌓여있었다.

선조위 관계자는 “장애물을 제거한 뒤 도면상 침로기록장치가 있을 것으로 추정했던 장소를 수색했지만 발견하지 못했다”고 설명했다.

현재 세월호 참사의 원인으로 조타기 고장으로 인한 조타 실수, 과적이나 평형수 부족으로 인한 복원력 상실, 고박 부족으로 인한 화물의 이동 등이 꼽히고 있다. 조타 실수냐, 기체 결함이냐 등을 놓고 의견이 분분했던 상황에서 침로기록장치는 이 의문을 해소할 열쇠로 주목을 받았다.

하지만 세월호 침몰 전 선체의 움직임 등을 파악할 수 있는 침로기록장치를 이날까지 발견하지 못하면서 세월호 침몰 원인을 규명하는 작업이 어려움에 빠질 것으로 보인다.

지금껏 세월호 항적과 관련해선 외부 레이더로 선박 위치나 침로, 속력 등을 파악한 선박자동식별장치(AIS) 기록에 의존할 수밖에 없었다. AIS 기록의 신뢰성에 의문이 제기된 상황에서 선조위는 침로기록장치가 AIS의 부족함을 메워 줄 수 있을 것으로 봤다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr