차이치 권력서열 367→25위로

중국 베이징시 공산당위원회가 지난 27일 간부회의를 개최됐다. 당 중앙 조직부장은 이 자리에서 베이징 당서기에 차이치(蔡奇·60) 베이징 시장이 임명됐다는 중앙의 결정을 발표했다.

2인자인 시장이 1인자 자리인 서기로 승진하는 일은 흔하다. 그러나 이날 인사는 중국 권력층에 큰 충격으로 다가왔다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 28일 “당 고위 간부들조차 믿지 못하는 분위기”라고 전했다.이번 인사가 중국 정가를 발칵 뒤집은 것은 차이치가 시진핑(習近平) 국가주석의 ‘복심’으로 지난 4년 동안 초유의 고속 승진을 해 왔기 때문이다. 지난 1월 베이징 시장으로 선출된 지 불과 4개월 만에 시 서기가 될 줄은 아무도 몰랐다.

베이징 서기는 관례상 중국공산당 권력서열 25위 이내인 정치국원이 맡는다. 차이치 신임 서기가 올가을 19차 당 대회에서 정치국원에 진입한다는 얘기다. 놀라운 점은 차이치는 현재 205명으로 구성된 중국 공산당의 중앙위원은 물론 그 아래 161명의 후보위원에도 포함되지 않는다는 사실이다. 권력서열로 치면 367위 이하의 인물이 단숨에 25위로 치고 올라온 것이다.

‘차이치 신화’는 시 주석의 작품이다. 푸젠성 말단 공무원 출신인 차이 서기는 1985년 푸젠성 샤먼시 부서기로 온 시 주석과 처음 인연을 맺는다. 차이 서기는 1999년 저장성으로 옮겨 갔는데, 마침 2002년에 시 주석이 저장성 성장으로 왔다. 두 사람은 푸젠성과 저장성에서 10년 넘게 호형호제하며 지냈다.

시 주석은 2013년 집권과 동시에 저장성 조직부장이던 차이치를 부성장으로 승진시켰다. 2014년에는 국가안전위원회를 만들어 판공청 부주임 자리에 차이치를 발탁했다. 신설된 국가안전위의 실세 자리를 경험도 없는 지방 간부에게 맡기며 중앙무대로 끌어올린 것이다. 이후 차이치는 2015년 장관급인 판공청 상무부주임을 거쳐 2016년 베이징 부시장, 베이징 대리시장, 2017년 베이징 시장, 서기로 승승장구했다.

차이치의 ‘벼락출세’ 이면에는 권력 공고화를 위한 시 주석의 의지가 엿보인다. 시 주석은 집권 이후 4년여 동안 62명의 지방 서기·성장 중 55명을 교체했다. 대부분이 측근이다. 차이치의 베이징시 서기 등극으로 시 주석의 지방권력 장악은 마무리됐다. 가을 당 대회에선 지방의 시진핑 친위대가 중앙 권력을 장악해 시 주석을 더 강력하게 엄호하는 모습이 연출될 전망이다.

베이징 이창구 특파원 window2@seoul.co.kr