개빈 윌리엄슨 영국 국방 장관은 지난달 21일(이하 현지시간) 러시아 채널원 방송의 티무르 시라지예프 기자가 버크셔주 헤르미타지에 있는 77여단 기지의 막사를 카메라맨과 함께 반복적으로 지나치는 수상한 장면이 포착됐다며 군 기지 근처에서 수상쩍은 행동을 하는 사람을 보면 곧바로 신고해 달라고 당부했다고 일간 데일리메일이 2일 보도했다. 이 부대는 2015년 창설돼 소셜미디어 통제와 심리전을 전담하는 곳으로 알려져 있다고 BBC 방송은 전했다.
널리 알려진 대로 영국과 러시아 관계는 살리스베리 노비촉 독살 사건 여파로 얼어붙을 대로 얼어붙어 있다. 도·감청을 주로 담당하는 영국 정부통신본부(GCHQ)의 제레미 플레밍 본부장은 연초에 러시아 당국이 국제사회에 “실질적이고도 실체가 있는” 위험을 끼치고 있다고 비난했다. 지난달에는 영국 육군 대장 마크 칼레턴 스미스는 테러 집단 이슬람국가(IS)보다 러시아가 훨씬 더 영국 안보에 위협이 된다고 같은 주장을 펼친 바 있다.
시라지예프는 러시아 대사관 홈페이지에 채널원의 영국 지국장이라고 소개돼 있다고 방송은 전했다.
임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr
