정부, 이란 측에 주말쯤 사전통보

이란과 고위급 협의 등 후속 조치
청해부대 美작전 참여 땐 반발 전망

정부가 21일 미국 주도의 호르무즈해협 호위연합체에 참여하는 대신 사실상 독자 파병을 결정함에 따라 이란과의 관계 악화는 막았다는 평가다. 다만, 미국과 이란 간 긴장이 고조되거나 중동 정세가 급변할 경우 이란과의 관계도 급속히 냉각될 수 있다는 우려도 제기된다.

정부는 지난 주말쯤 이란 측에 외교 경로를 통해 파병 결정을 설명한 것으로 전해졌다. 외교부 당국자는 “이란 측 입장은 호르무즈 해협에 외국 군대나 선박이 오는 것에 대해 기본적으로 반대한다는 입장을 갖고 있다”면서 “일차적으로 그것에 따라 우려를 표명했다”고 말했다. 다만 “(이란은) 한국과 이란 관계는 관리해나가도록 하자는 것”이라고 했다.

이란이 양자 관계의 관리 필요성은 인정함에 따라 정부도 양국 간 고위급 협의나 인사 교류를 추진하는 등 후속 조치를 취할 것으로 보인다. 특히 미국의 대이란 제재로 한국과 이란 간 무역이 사실상 중단된 상황에서 정부는 이란과 인도적 품목 교역은 재개될 수 있도록 미국의 협조를 요청할 것으로 보인다. 앞서 정부는 지난달 3~4일 민관 합동대표단을 미국에 파견해 이란과 인도적 교역 재개 문제를 협의한 바 있다.

다만 호르무즈해협에 파견되는 청해부대가 미국 작전에 참여할 경우 이란이 반발할 가능성도 배제할 수 없다. 아울러 정부가 미국의 파병 요청을 수용한 셈이어서 미국과 이란 간 관계가 극적으로 개선되지 않는 한 한국과 이란 관계도 당분간 정상화되기는 어려울 전망이다. 사이드 샤베스타리 주한 이란대사는 지난 9일 한국 언론과 인터뷰에서 “(한국이 파병할 경우) 한국 기업이 이란 시장을 잃을 수 있을 것이며, 이란 국민이 한국 제품 불매운동을 펼칠 수도 있다”며 “경제적인 걸 떠나 한국에 대한 이란의 국민 정서가 분노로 바뀔 것”이라고 경고한 바 있다.

박기석 기자 kisukpark@seoul.co.kr