4년4개월 만에 찾은 미국 뉴욕 맨해튼이지만 김계관 북한 외무성 제1부상은 27일(현지시간) 하루 종일 숙소인 밀레니엄 유엔플라자 호텔에서 밖으로 나오지 않았다. 취재진은 호텔 정문과 후문 주차장 쪽에 진을 치고 김 부상의 외출 순간을 기다렸지만 그는 끝내 모습을 나타내지 않았다.

다만 전날 늦은 밤 김 부상이 호텔 로비에 있는 레스토랑으로 걸어 들어가는 모습이 일부 취재진에 목격된 것으로 알려졌다.

애주가로 알려진 김 부상이 음주를 즐겼을 것이라는 추측이 제기됐다. 결국 김 부상은 이틀 동안 호텔 안에서 식사 등을 해결하면서 회담 준비에 몰두한 것으로 보인다.

김 부상이 두문불출하는 것과 달리 김 부상 입국 시 공항에서 목격되지 않았던 리근 북한 외무성 미국국장과 최선희 부국장은 이날 각각 호텔을 떠났다가 돌아오는 모습이 목격됐다. 이들은 취재진의 질문에 일절 응답을 하지 않았다. 신선호 유엔주재 북한 대사도 로비에 잠시 나타났으나 ‘오늘 일정이 어떻게 되느냐.’는 취재진의 질문에 “별것 없다.”고 짧게 말한 뒤 사라졌다.

뉴욕 김상연특파원 carlos@seoul.co.kr