어느 원로의사의 항변

한 원로 의사가 천안함 실종자 수색에 나선 잠수요원들을 위해 최신형 고압산소탱크인 ‘챔버’를 해군에 기증하겠다고 밝혔으나 해군 측이 사흘이 지나도록 가타부타 답변조차 해주지 않아 독지가의 애를 태우고 있다. 천안함 실종자 수색 과정에서 한주호 준위가 잠수병으로 순직하면서 중요성이 부각된 챔버는 잠수요원들을 위한 필수 장비로, 해군은 현장에 챔버가 2인용 1세트밖에 없어 임시로 미군이 보유한 챔버를 빌려 쓰고 있는 실정이다.

2일 서울 압구정동 김영수병원 김영수(68) 원장에 따르면 김 원장은 지난달 31일 해군본부에 최신 챔버(시가 4000만원 상당)를 기증하겠다고 밝혔으나 해군 측은 2일까지 답변조차 해주지 않고 있다. 김 원장이 기증하겠다고 한 챔버는 길이 2m, 폭 1.5m 크기의 운반이 간편한 포터블형으로 성능이 기존 제품에 비해 매우 뛰어난 것으로 알려졌다.

김 원장은 “다른 장비도 아니고 챔버 때문에 구조작업이 늦어지는 것이 안타까워 기증을 결심했다.”며 “전 국민들이 애태우며 결과를 지켜보고 있는 위중한 상황에 해군 당국이 너무 체계 없이 대처하는 것 같아 안타깝다.”고 토로했다.

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챔버 기증 의사를 밝힌 김 원장은 30년간 세브란스병원에 재직하다 2003년 8월 정년퇴임한 신경외과 전문의로, 강남세브란스병원을 척추질환 치료 중심병원으로 일군 주역이기도 하다. 그는 미국 유학을 마치고 귀국한 1981년에 국내에서 신문, 방송 등 다양한 매체를 통해 챔버의 중요성을 일깨운 최초의 인물이며, 국내에는 몇 안 되는 챔버를 이용한 산소테라피 전문가이기도 하다.

김 원장은 “지금이 30~40년 전처럼 연탄가스에 중독돼 죽어 가던 시절도 아닌데 챔버 때문에 소중한 인명을 구조하는 일이 지체돼서야 말이 되느냐.”면서 “해군 측에서 연락만 해오면 당장 챔버를 가져다 사용할 수 있도록 하겠다.”고 말했다.

백민경기자 white@seoul.co.kr