김빛내리 교수 등 총8명으로

교육과학기술부와 한국연구재단은 28일 국가과학자 5명을 신규로 선정했다. 국가과학자는 세계 수준의 독창적 연구성과를 창출해 과학기술 발전에 공헌할 과학자를 육성하는 제도이다. 2006년 2명, 2007년 1명을 선정한 뒤 3년만에 5명이 추가됐다. 국가과학자들에게는 매년 5억~15억원씩의 연구비가 10년간 지원되며, 5년마다 연구 성과를 평가받아야 한다. 지금까지 평가주기는 3년이었다.



올해 선정된 국가과학자는 서울대 김빛내리(여·41·생명과학)·노태원(53·물리), 포항공대 남홍길(53·융합)·김광수(60·화학), 고등과학원 황준묵(47·수학) 교수 등이다. 이들은 “국가과학자 제도는 기초·원천 분야에서 독창적인 연구를 지속적으로 할 수 있게 해주는 정책”이라면서 “과학자로서 제 2의 삶을 산다는 생각으로 열심히 연구하겠다.”고 밝혔다.

이들 신임 국가과학자들은 “비용이나 시간 때문에 평소 엄두를 내지 못했던 과제 연구에 연구비를 쓰겠다.”고 밝혔다. 세포 내 유전자 조절 물질인 마이크로RNA 연구의 권위자인 김 교수는 “그 동안 교과부 창의연구사업단 지원 등을 받았지만 그래도 연구비가 부족해 빚을 낸 상태”라면서 “새로운 아이디어에 대한 연구를 진행할 수 있게 돼 기쁘다.”고 말했다.

그는 과학사에서 혁신적인 발견과 발명이 ‘실수’나 ‘우연’에 의해 이뤄진 적이 많다고 상기하고 “10년 뒤에 정말 좋은 연구 성과가 나오기를 기대한다.”고 덧붙였다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr