이경태씨 등 교민들 모금으로 독립건물 마련

한글 교육의 불모지나 다름없는 멕시코에서 오는 30일 현지 동포들의 모금으로 정식 한글학교(오른쪽)가 들어선다.

멕시코의 한인 이민 역사는 한 세기가 넘고, 1만 2000여명의 교민이 살고 있지만 한글학교는 제대로 된 건물 없이 20년 가까이 이곳저곳을 떠돌며 ‘메뚜기’식으로 운영돼 동포 자녀들의 한글 교육에 많은 어려움이 따랐다.

수십년간 현지 동포들의 꿈이었던 한글학교 건립은 멕시코 동포 기업인 이경태(52)씨가 지난 2월 한글학교 건물을 구입하는 데 도움이 되고 싶다며 85만달러를 한인회에 쾌척하면서 힘을 얻었다. 이씨의 기부를 시작으로 동포들과 한국 기업체의 성금이 이어지면서 모금액이 183만달러(약 21억원)로 불어나 마침내 수도 멕시코시티 리베르풀가에 학교를 열게 됐다.

현지 한국 대사관 직원들도 모금에 동참, 2000달러를 기부했고 한글학교 추진사업에 적극적으로 나서며 든든한 지원군 역할을 했다.

조환복 주 멕시코 대사는 25일 “미국이나 유럽 등 규모가 큰 동포사회에서도 쉽지 않은 일을 멕시코 동포들이 해냈다.”면서 “한글학교를 통해 멕시코 교민사회가 발전하는 계기가 됐으면 한다.”고 축하했다.

한글학교 김혜경(왼쪽) 교장은 “이런 기회가 이렇게 빨리 올 줄 생각조차 못했다.”면서 “아이들, 학부모가 학교 건물을 직접 가 보고서 하나같이 너무 좋다고들 한다. 특히 애들이 굉장히 좋아한다.”고 말했다.

1996년 멕시코 한인회가 창립될 때를 전후해 당시 멕시코시티에 문을 연 한글학교의 교육 환경은 말 그대로 ‘열악’ 그 자체였다. 한국대사관 지하실을 학교 교실로 사용하기 시작해 현지 학교를 임차하거나 가정집을 쓰는 등 곳곳을 전전하며 오랫동안 떠돌이 신세를 면치 못했다.

김 교장은 한곳을 길게 써봤자 2~3년이었고 월세를 올려 달라거나 임대 계약기간이 끝나면 또 다른 곳으로 옮겨야 하는 처지였다고 회고했다.

이 학교는 매주 토요일마다 4시간 수업을 통해 동포, 기업체 자녀, 현지인 등 200여명에게 한글과 한국 문화를 소개할 계획이다. 수업이 끝나면 방과 후 학교처럼 태권도나 미술, 음악 교육 등 특별 과외활동도 벌일 예정이다. 평일에는 주부들이 참여하는 ‘어머니반’을 신설해 스페인어와 꽃꽂이 강좌 등을 열 방침이다.

오는 9월에는 멕시코 중남부 도시인 푸에블라에도 한글학교가 세워진다.

멕시코시티 연합뉴스