라이언킹 3개월 만에 복귀…이르면 9일 울산전 나설 듯

프로축구 전북 현대의 최전방 공격수 이동국(왼쪽·34)이 그라운드에 돌아올 채비를 마쳤다.

지난 8월 말 FC서울과의 경기 도중 상대 선수와 부딪쳐 오른쪽 무릎 인대 부분파열로 전치 6주 진단을 받았던 이동국은 재활에 전념해 오다 최근 팀 훈련에 합류했다. 이동국은 오는 9일 오후 4시 울산 문수구장에서 열리는 울산 현대와의 K리그 클래식 36라운드를 통해 그라운드를 밟을 예정이다.

이날 대결은 범(凡)현대가(家) 맞대결 이상의 의미를 갖는다. 5일 현재 전북은 승점 59로 1위 울산(승점 67)에 8점 뒤져 있다. 전북은 이날 경기를 포함해 6경기가 남아 있고, 울산은 4경기를 남겨두고 있다. 전북이 울산을 잡으면 막판 역전 우승의 희망을 이어갈 수 있다.

특히 전북은 올해 상대 전적에서 2승1무로 단연 앞서 있어 자신감이 충만해 있다.

이동국은 부상 당시 10월 중순 그라운드에 돌아올 것으로 보였으나 약간 늦어졌다. 최강희 전북 감독으로선 올 시즌 24경기에 출전해 12골을 터뜨려 득점 부문 6위에 오른 이동국의 복귀가 반갑기만 하다. 혼자 최전방을 책임졌던 ‘와플 폭격기’ 케빈도 더 홀가분해진 상태에서 발끝을 벼릴 수 있다.

사실 부상 직전까지 이동국은 다소 불안했다. 7경기 연속 득점으로 순항했던 그는 7월 16일 대전 시티즌과의 경기부터 8월 말까지 7경기 연속 무득점으로 침묵했다.

하지만 지난달 초 2년간 재계약에 합의해 마음이 편한 상태. 체력도 비축하고 각오도 새롭게 무장한 그가 돌아와 다시 포효한다면 ‘홍명보호’ 첫 승선의 꿈을 키울 수 있다.

지난 4일 재승선한 김신욱(오른쪽·25·울산)과의 골사냥 대결도 흥미를 불러일으킨다. 둘은 최 감독이 대표팀을 지휘했을 때 한 방을 쓰며 가까워진 사이. 하지만 팀의 우승뿐만 아니라 내년 브라질월드컵 무대에 나서기 위해 홍명보 감독에게 뭔가 보여줘야 할 상황이다.

김호곤 울산 감독이 지난 3일 인천을 1-0으로 제압한 뒤 “전북과의 경기가 분수령이 될 것이다. 반드시 이기겠다”고 다짐한 것도 불꽃 승부를 예고한다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr