어제는 동지, 내일은 적

함께일 때 두려운 게 없었다. 하지만 이번엔 적으로 만난다. 킥오프 휘슬이 울리면, 우정은 90분간 접어둬야 한다.

‘캡틴’ 박지성(왼쪽·29·맨체스터 유나이티드)이 각별한 우정을 쌓아왔던 카를로스 테베스(오른쪽·26·맨체스터 시티)와 국가대표로 불꽃대결을 벌인다. 17일 아르헨티나와의 월드컵 B조 조별리그 2차전이 그 무대. 맨유에서 한솥밥을 먹으며 ‘절친’으로 불렸지만 이제는 16강행을 위해 넘어야 할 벽일 뿐이다.

테베스가 올 시즌 맨시티로 이적하기 전까지, 박지성과 테베스는 그라운드 밖에서도 붙어다녔다. 파트리스 에브라(프랑스)까지 셋은 현지 언론에서도 ‘세 쌍둥이’로 불릴 정도로 친했다. 박지성의 생일파티에 그라운드 모양의 케이크를 들고와 깜짝 파티를 열어주기도 했고, 클럽도 몇 번 함께 갔다. 테베스가 맨유의 지역라이벌인 맨시티로 옮긴 뒤에도 우정은 이어졌다. ‘맨체스터 더비’에 앞서 양팀 선수들이 입장 전 나란히 도열해 기다릴 때, 테베스는 생글거리며 박지성에게 농담을 걸어왔다. 박지성은 모른 체했다.

그리고 이젠 국가대표로 서로를 겨눈다. 박지성은 자서전 ‘더 큰 나를 위해 나를 버리다’에서 “오로지 승리를 바라는 팬들 앞에서 사적인 관계는 사치일 뿐”이라고 말했다. 결연하다. 14일 집단 인터뷰에서도 박지성은 “테베스는 기록이나 플레이면에서 최고의 스트라이커로 굉장히 위협적이다. 그러나 선수 한 명을 막는 것보다 아르헨티나 전체 공격을 조직적으로 막아야 할 것”이라며 사사로운 관계(?)에는 말을 아꼈다.

서로의 질주를 방해하고, 한 명이 환호할 때 한 명은 풀 죽어야 하는 숙명. 종료휘슬이 울릴 때 누가 누구의 어깨를 두드리며 위로할까. 관전포인트다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr