연희동 카페거리 만든 ‘골목 재생 전문가’ 김종석 쿠움파트너스 대표

“이상하게 들릴 수도 있지만, 젠트리피케이션(임대료가 올라 원주민이 쫓겨나는 현상)을 막는 것이 건물의 수익률을 최대로 만드는 길입니다.”서울 서대문구 연희동과 마포구 연남동, 합정동 등에서 100채가 넘는 건물을 리모델링하거나 디자인한 김종석(50) 쿠움파트너스 대표는 일명 ‘골목 재생’ 전문가라고 불린다. 서울의 대표적인 특색 있는 골목으로 통하는 ‘연희동 카페거리’ 조성도 그가 이끌었다.

그의 주특기는 사람이 다니기 어려울 정도로 좁은 골목길에 있는 건물들을 리모델링해 골목을 살리는 것이다. 김 대표는 “건물을 리모델링하면서 담을 허물어 길을 넓히고, 공유 공간을 만들어 준다”면서 “이렇게 하면 건물 면적은 조금 줄어들지만, 사람이 다닐 수 있는 골목이 돼 건물의 상업적 가치가 올라간다”고 설명했다.

골목 재생을 통해 건물의 상업적 가치를 올리는 일을 하기 때문에 젠트리피케이션에 대한 고민도 깊다. 김 대표는 “골목 재생을 하는 과정에서 건물의 상업적 가치가 올라가기 때문에 젠트리피케이션이 발생할 가능성이 적지 않은 것은 사실”이라면서도 “연희동의 경우 카페거리가 유명해졌지만 홍대나 연남동 일부 지역처럼 젠트리피케이션이 심하게 발생하지는 않았다”고 말했다.

이유가 뭘까. 김 대표는 “임대료를 많이 올리면 당장은 (건물주에게) 이익이 되겠지만, 임대료를 감당할 수 있는 몇몇 업종만 남고 다 사라지게 된다. 그렇게 되면 그 동네나 골목은 다시 특색이 없는 곳이 되고 상업적 가치도 떨어지게 된다”면서 “연희동 카페거리의 경우 프로젝트 시작 단계부터 건물주와의 지속적인 대화가 이뤄지면서, 건물주들도 특색 있는 골목을 유지하는 것이 이익이 된다는 것을 안다”고 설명했다.

연희동의 임대료 안정을 위해 김 대표가 직접 하는 프로젝트도 있다. 2010년 연희동에서 위치가 좋은 상가 5개가 한 번에 비자, 그는 지역 주민들로부터 투자를 받아 이들 상가를 임대한 뒤 재임대하는 ‘전전대’를 시작했다. 이들 상가 임대료 상승률은 9년간 5% 안팎이다. 김 대표는 “좋은 위치의 상가 임대료를 싸게 책정해, 상대적으로 다른 상가의 임대료 상승을 억제하는 효과를 일부 봤다”면서 “임대료는 낮게 책정했지만 공실이 전혀 없기 때문에 수익률도 나쁘지 않다”고 전했다.

마지막으로 그는 “건물주와 세입자인 상인은 어떻게 보면 동업자 관계”라면서 “현장에서 보면 제도적인 장치도 필요하지만, 결국 골목 상권을 같이 만들어 가야 한다는 공감대가 더 중요하게 느껴진다”고 힘주어 말했다.

김동현 기자 moses@seoul.co.kr