지난해 8월 이후 미국 지명위원회(BGN)의 데이터베이스에 별칭으로 ‘동해’가 포함된 것으로 확인됐다.

동해연구회 회장인 주성재 경희대 교수는 28일(현지시간) 미 버지니아주 알렉산드리아에서 가진 특파원 간담회에서 “일본해(Sea of Japan)가 (미국 지명위원회가 정한) 명칭인데 지난해 8월 이후 별칭(variant name)으로 ‘East Sea’와 ‘Donghae’가 들어갔다”며 “미 지명위가 나름대로 밸런스를 취한 것이고 우리 동해 병기 노력의 진전”이라고 설명했다.

주 교수는 동해 병기 운동과 관련해 “한국 내 ‘동해 단독 병기’와 동해의 ‘한국해’(Sea of Korea) 변경 등 다양한 목소리를 하나로 합의할 필요가 있다”면서 “일본이 항상 ‘한국의 요구가 뭐냐. 합의된 안을 가져오라’며 우리를 공격한다”고 말했다. 그는 이어 “가장 현실적인 대안이 동해 병기”라면서 “국제사회는 명칭 분쟁지역에서 어느 한쪽의 입장을 대변하는 일이 거의 없기 때문”이라고 설명했다.

주 교수는 2002년엔 전 세계 지도의 동해 병기가 2.8% 수준이었으나 2009년 28.1%로 늘었고 2014년 기준으로는 40% 정도까지 증가했다고 전했다. 그는 “인류 보편적 가치에 근거해 국제지질학회 등을 설득했다”면서 “동해 표기는 한민족 정체성의 표현이고 이 표기는 한민족의 인권 보호이며 우리가 부르는 이름을 국제사회에서 인정받는 것은 사회정의 실현이라고 본다”고 강조했다.

워싱턴 한준규 특파원 hihi@seoul.co.kr