환율시스템 변경 거론 후 첫 조치

중국 위안화의 가치가 4년 5개월 만에 최저치를 기록했다.

중국 인민은행은 14일 위안화 환율을 전 거래일(6.4358위안)보다 0.21% 오른(위안화 가치 하락) 달러당 6.4495위안으로 고시했다. 2011년 7월 이후 가장 낮은 수준이다. 중국 정부가 환율시스템의 변경을 거론한 직후 취한 첫 조치로, 위안화 가치를 평가절하하겠다는 강한 신호를 보낸 것으로 해석된다.

이날 고시 환율은 중국 경제가 둔화세를 보이고 있고 미국 금리 인상이 임박하면서 상대적으로 커진 절하 압력을 반영한 것으로 보인다. 위안화가 국제통화기금(IMF) 특별인출권(SDR)으로 편입된 후 중국의 외환보유액이 크게 줄어든 것으로 나타나 자본유출 우려도 커지고 있다. 이에 따라 중국 정부는 위안화 가치의 평가절하를 유도하고 있는 모양새다. 앞서 11일 인민은행은 웹사이트 논평을 통해 앞으로 위안화 환율을 달러뿐 아니라 다른 여러 통화를 아우른 13개 통화 바스켓에 연동돼 움직이도록 관리하는 것이 더 나을 것이라고 밝혔다. 지금처럼 달러에 사실상 페그(고정)된 위안화 환율을 바스켓에 연동시키는 게 합리적인 위안화 시세 균형을 유지하는 데 더 도움이 될 것이라는 설명이다.

미 연방준비제도이사회(연준)가 이달 기준금리를 올릴 것이 기정사실화되면서 달러 값이 상승했다. 위안화가 가치가 달러와 연동돼 산출되는 만큼 위안화 가치도 자연스레 따라 오르게 되는 구조다. 이런 까닭에 달러와 비교해 위안화 가치를 지금보다 끌어내리겠다는 얘기다. 파이낸셜타임스 등 외신들은 중국 정부가 환율 시스템에 변화를 주지 않는 선에서 위안화 평가절하를 예고하는 조치로 보인다고 지적했다. 특히 미국의 금리 인상을 앞두고 환율전쟁을 본격화하는 게 아니냐는 분석도 나온다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr