더불어민주당 문재인 전 대표가 최근 영입한 전인범 전 특전사령관이 5·18민주화운동과 관련해 “전두환 전 대통령이 (발포를) 지시했다고 생각하지 않는다”고 밝혀 논란이 일고 있다.

전 전 사령관은 9일 오마이뉴스와의 인터뷰에서 5·18과 관련해 “지금도 (5·18 당시) 발포 명령을 누가 내렸는지 아무도 모르지 않나. 특전사가 살인마처럼 비춰지는 건 바뀌었으면 한다”고 말했다.

전 전 사령관은 “그러나 책임을 면할 수 없다. 그래서 그들이 감옥에도 가고 그런 것 아닌가”라면서도 “하여튼 저는 전두환 전 대통령이 (발포를) 지시했다고 생각하지 않는다”고 덧붙였다.

특히 “(일선) 군인들은 아무 죄가 없다고 생각한다”며 “특전사가 살인마처럼 비춰지는 건 바뀌었으면 한다”고 강조했다.

그는 지난해 8월 전역식 당시 전역사에서 5·18 당시 특전사령관이었던 정호용씨를 “고마운 선배”로 언급한 것에 대한 생각도 털어놨다.

전 전 사령관은 “나는 죄는 미워도 사람은 미워하지 말자는 걸 중시하는 사람”이라며 “그분이 굉장히 인간적이고 아랫사람을 배려하는 사람이라는 측면에서 이야기한 것”이라고 설명했다.

전 전 사령관의 발언이 알려지자 국민의당은 고연호 대변인의 브리핑을 통해 “국가적 민주화운동과 희생을 모욕하는 망언”이라며 “전인범 장군은 민주화운동에 희생되신 분들과 유족들께 씻을 수 없는 상처를 안겼다”고 비판했다.

고 대변인은 문 전 대표를 향해서도 “광주민주화운동의 정신과 정면으로 반하는 인사를 정치권에 화려하게 영입한 문 전 대표는 광주시민들에게 공개적으로 사과하고 반성하라”고 요구했다.

이에 대해 문 전 대표 측은 특별한 입장을 내놓지 않았다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr