“인프라 갖춘 최적지” vs “정치논리 우려”

16일 국제과학비즈니스벨트(이하 과학벨트) 거점지구로 대전 대덕연구개발특구(이하 대덕지구)가 선정되자 과학기술계는 인프라가 탄탄한 최적지라는 환영의 입장과 정치적 논리가 개입된 차선책이라는 아쉬움이 엇갈리는 반응을 내놓았다.

특히 과학벨트의 입지 선정과정에서 정치권의 개입설이 불거지고 지방자치단체 간의 경쟁이 심화하면서 국제적으로 경쟁해야 할 과학벨트 사업이 지역싸움으로 비화하고 있다며 크게 우려했다.

한국화학연구원 이규호 박사는 “대전은 대덕연구단지가 들어서 있고 행정도시인 세종시와 가깝기 때문에 최적지”라며 과학벨트위원회의 심사결과를 환영했다.

이 박사는 “대덕연구단지 내 기관들이 30∼40년 됐으니 (과학벨트의) 기초과학연구원과 연계돼야 활성화될 수 있을 것”이라며 “입지선정 결과만 보면 100점 만점에 99점”이라고 평가했다.

한국과학기술한림원 박원훈 박사도 “인프라가 잘 갖춰져 있으니, 최소의 비용으로 기초과학연구원이 제 구실을 할 수 있는 환경을 제공할 수 있다”며 선정결과가 적정했다고 판단했다.

반면 과학기술부 장관을 지낸 경기도바이오센터 채영복 이사장은 “대덕지구가 연구개발 차원에서는 정착이 됐지만 정주요건에서는 국제적 경쟁력이 있다고 볼 수 없다”며 “최선의 선택이 아닌 차선”이라고 평가했다.

채 이사장은 “기초과학을 육성해 세계적인 강국이 되겠다는 국가 차원의 사업 취지를 잊고 국내 지역균형 발전 논리를 내세워 우물 안 개구리처럼 선정한 것은 잘못됐다”고 안타까운 심정을 나타냈다.

외국인 인재 유치를 위해서라도 상주요건이 최적이 아니라는 견해를 피력하며 지역균형발전이라는 명분을 내세워 처음부터 후보지에서 수도권을 배제한 점을 비판한 것이다.

특히 기초과학연구원 소속 25개 연구단을 최종 5개 후보지에 들었다가 탈락한 광주·경북권(대구·포항·울산)에 집중 배치키로 한 데 대해 절차상 문제가 있다고 강조했다.

그는 “연구단은 수도권이나 강원도 등을 가리지 않고 대학과 유능한 연구팀이라면 누구나 참여할 수 있어야 하는데 (탈락한) 몇 개 지역에 한해 선정한다는 것은 있을 수 없다”고 말했다.

다른 과학자들도 거점지구 선정과정에서 불거진 정치적 갈등에 대해 안타까워했다.

박원훈 박사는 “과학벨트 이름에 ‘비즈니스’를 붙인 것이 잘못됐다”며 “과학벨트는 기초연구를 강화하기 위한 것으로 기업·산업화와 연관성이 떨어진다는 점에서 경제발전과 거리가 멀다”고 설명했다.

사업의 주된 목표인 과학발전보다 지역발전이라는 정치적 슬로건이 앞선 데 대해 우려감을 나타낸 것이다.

또 성균관대 물리학과 홍승우 교수는 발표 전 정치권에서 불거진 대전 확정설과 관련해서는 “대표성이 있는 과학벨트위원회 전문위원들이 평가할 사안인데 정치권이 점수를 어떻게 취합했다는 것인지 모르겠다”며 “위원회를 통해 종합적으로 제대로 평가됐는지 여부를 확인해야 할 것”이라고 말했다.

연합뉴스