이건희 삼성전자 회장이 10년간 와신상담하며 따낸 2018년 평창 동계올림픽의 성공을 위해 삼성이 공식 후원사로서 본격적인 지원에 나설 것으로 전망된다.

8일 삼성에 따르면 삼성전자는 국제올림픽위원회(IOC)와 2016년 리우데자네이루 하계올림픽까지 후원 계약을 맺었지만, 이후 올림픽에 대해서도 우선 협상권을 갖고 있어 2018년 평창 올림픽도 후원할 것이 확실시된다.

삼성전자는 1988년 서울 올림픽 때 로컬 스폰서로 활동한 것을 시작으로 1997년 IOC와 ‘톱’(올림픽 파트너) 후원 계약을 체결해 1998년 나가노 동계올림픽부터 2008년 베이징 하계올림픽까지 무선통신 분야의 공식 후원사로 참가했다. 2007년 4월에는 IOC와의 장기 계약을 통해 2010년 밴쿠버 동계올림픽, 2012년 런던 하계올림픽, 2014년 소치 동계올림픽, 2016년 리우데자네이루 하계올림픽 공식 후원권도 따냈다. 국내 기업으로는 유일하게 사업 분야별로 전 세계에서 10여개 안팎의 업체만을 선정하는 톱 후원사로 참여하며 ‘글로벌 삼성’으로 도약할 발판을 마련했다.



앞으로 IOC와 계약 협상을 벌여야 하지만, 이변이 없는 한 IOC 위원인 이 회장이 각고의 노력 끝에 유치한 평창올림픽을 내버려두지는 않을 것이라는 관측이 절대적이다. 이날 오후 9시 30분쯤 김포공항으로 입국한 이 회장은 “잘 해냈다 싶었다. (마음이) 훨씬 가벼워졌다.”고 소회를 밝혔다. 평창 올림픽의 성공적 개최를 위한 지원 방안이 있는지에 대해서는 “개인적 역할은 없고, 유치위나 나라가 하시는 거다.”라면서도 “나는 나대로 IOC 위원 섭외나 안내 등을 열심히 하겠다.”고 밝혔다. 그는 또 “이명박 대통령이 정말 열심히 했다.”면서 “(대통령이) 밤 늦게까지 사람들을 만났다.”고 강조했다.

한편 이번 올림픽 유치와 관련해 이 회장의 둘째 사위인 김재열 대한빙상경기연맹 회장 겸 제일모직 사장이 주목받고 있다. 유치 활동 기간에 거의 해외에 살다시피 하며 이 회장을 수행해 온 김 사장은 2018년 동계올림픽 개최지로 평창이 확정되는 순간에도 이 회장의 곁을 지켜 화제가 됐다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr