박영호부회장·오세현 사장 경영 일선서 물러나 고문으로

SK그룹이 중국 현지 임원들을 대거 국내로 소환한 것을 두고 그동안 공을 들였던 중국 사업의 부진에 따른 후폭풍 아니냐는 해석이 나오고 있다.

12일 SK그룹에 따르면 중국 사업을 책임지는 SK차이나에 파견된 임원들과 주재원들의 대거 철수가 마무리됐다. 다만 SK차이나의 조직개편은 진행 중인 것으로 알려졌다.

전체적으로는 SK차이나에 파견됐던 현지 주재원 25명 안팎이 각 계열사로 복귀했다. SK차이나 총재였던 박영호 부회장과 오세현 SK차이나 사장 인사에 따른 후속조치인 셈이다.

박 부회장과 오 사장은 고문으로 앉혔다. 사실상 경영 일선에서 물러나게 한 것이다.

이에 대해 SK그룹은 중국 사업의 현지화 전략 때문이라고 밝혔다. 하지만 일각에서는 사업을 축소하는 것 아니냐는 말들이 나오고 있다. 사업 확대의 한계에 봉착한 이동통신 사업은 대폭 정리하고 수익성 중심으로 조직을 재정비할 것으로 보인다.

최태원 SK㈜ 회장은 중국과 함께 발전한다는 뜻의 ‘차이나 인사이더’ 전략을 중국 사업의 기본 철학으로 삼아 왔다. 그러나 SK가 20년 동안 막대한 자금을 쏟아붓고도 눈에 띄는 성과는 별로 없었다. 특히 SK차이나는 2010년 출범 이후에도 괄목할 만한 실적을 내놓지 못하고 있다.

SK 관계자는 “SK차이나의 매출이 증가세를 보이고 있지만 사업 수익 강화를 위해 현지인 최고경영자(CEO)를 임명한 것”이라며 “중국은 관료들과 유대관계를 잘 유지하느냐에 사업 성공이 달렸다고 할 수 있을 만큼 관시(關係)가 중요하다”고 설명했다. 이어 “규제산업인 이동통신 사업은 한계가 있는 것이 사실”이라고 털어놓았다.

SK텔레콤은 2006년 중국의 이동통신 사업에 진출하기 위해 1조원 넘는 자금을 투입해 현지 2위 이동통신 사업자인 차이나 유니콤 지분을 인수했다. 하지만 중국 정부의 정책 기조를 제대로 읽지 못한 탓에 3년 만에 지분을 전량 처분하고 진출 계획을 포기했다. SK는 1990년대 초 중국 선전에 10억 달러 규모의 정유단지 건설을 추진한 바 있다. 그러나 중국의 중앙 정부는 에너지 관련 부문은 국가 전략 산업이라는 이유로 비준을 꺼렸고 결국 사업은 수포로 돌아갔다.

이에 따라 SK는 현지인 CEO를 중심으로 조직을 새로 추스르고 수익 사업을 강화한다는 방침이다. 최 회장은 올 초 SK차이나를 방문해 강도 높은 사업 혁신을 주문한 바 있다.

SK 관계자는 “지난 1월에도 최 회장이 중국을 방문해 진행 중인 사업 등을 점검한 것으로 안다”며 “주재원 철수는 사업 축소가 아니라 현지 시스템을 더욱 보강하기 위한 것”이라고 강조했다.

홍혜정 기자 jukebox@seoul.co.kr