올해 폐업 주유소 수 당초 통계의 절반 수준으로 수정

전국 1만3천여개 주유소를 대표하는 대한주유소협회의 폐업 주유소 수가 실제보다 과장된 사실이 뒤늦게 드러나 업계가 뒤숭숭하다.

16일 업계에 따르면 주유소협회는 매달 공개하는 월별 전국 주유소 현황 자료를 통해 폐업 주유소 수(누적)를 올해 1월 98개, 2월 103개, 3월 122개로 집계했다. 이는 전체 주유소의 1%에 가까운 비중이다.

폐업 주유소 수는 주유소업계의 경영난을 나타내는 ‘바로미터’로 인식돼 업계 안팎에서 큰 주목을 받는다.

협회가 추진하는 ‘공제조합 설립’도 날이 갈수록 증가하는 폐업 주유소 수가 근거가 됐다.

공제조합은 재정난에 처한 한계 주유소에 전·폐업 자금을 지원해 자연스럽게 시장에서 떠나도록 하자는 취지다. 이러한 내용을 담은 법안이 이현재 새누리당 의원의 대표 발의로 국회에 제출돼 현재 논의가 진행 중이다.

그러나 내부에서 협회 자료의 폐업 주유소 통계가 일부 부풀려졌다는 지적을 제기하면서 문제가 불거졌다.

논란이 일자 협회 측은 14일 2012년 1월 이후부터 올해 3월까지 폐업 주유소 통계에 대한 전면 수정작업을 벌였다. 수정된 자료를 보면 폐업 주유소 수는 올해 1월 43개, 2월 48개, 3월 67개로 기존 수치에서 절반 가량 줄었다.

주유소협회 관계자는 “충남·전북지부에서 폐업 주유소 통계를 올리면서 전년 누적치와 연결하는 오류를 범했다”며 단순 실수임을 강조했다.

협회 일부 회원들은 협회 측이 업계 위기를 과장해 공제조합 설립을 위한 분위기를 조성하고자 통계에 손을 댄 게 아니냐는 의심의 눈초리를 거두지 않고 있다.

한 주유소 경영주는 “잘못된 수치가 이미 언론에 공개되고 공제조합 설립 법안의 검토보고서에도 인용되는 등 광범위하게 퍼진 상황”이라며 “정황상 어떤 의도가 있는 게 아닌지 의심할 수밖에 없다”고 지적했다.

업계에서는 이번 통계 오류 사태가 공제조합 설립을 둘러싼 내부 갈등의 연장선에 있는 것으로 분석한다.

협회 측은 전국 모든 주유소가 공제조합에 의무적으로 가입해야 한다고 주장하고, 업주들은 공제조합의 실효성에 의문을 제기하며 자율가입 원칙으로 맞서고 있다.

이러한 양측의 갈등이 이번 사태의 사실 관계 파악은 뒤로 한 채 감정싸움에 치중하도록 했다는 것이다.

연합뉴스