국내관광 활성화 대책은

정부가 3일 제2차 관광진흥확대회의를 통해 내놓은 관광산업 진흥책은 내국인의 국내 여행 활성화, 이른바 ‘관광 내수’에 초점을 맞췄다. 지난해 해외여행을 간 내국인은 1480여만명(외래 관광객 약 1218만명)을 넘어섰다. 관광 지출도 178억 3800만 달러(약 19조 1200억원)에 달해 역대 최고치를 기록했다. 이처럼 폭발적으로 늘고 있는 해외관광 수요를 국내로 돌려 내수를 활성화하고 동시에 일자리도 창출하자는 게 이번 진흥책의 핵심이다.

국내 관광시장에서 내국인 지출이 차지하는 비중은 2012년 기준 62%(약 23조 9000억원)다. 정부는 이를 2017년까지 30조원으로 끌어올릴 방침이다. 목표가 달성될 경우 관광분야 일자리는 2012년 85만개에서 2017년에는 100만개로 늘 것으로 정부는 내다보고 있다.

국내 관광 활성화의 선결 과제 가운데 핵심은 두 가지다. 시간과 비용이다. 지난해 11월 ‘국내 관광 실태 및 국민인식 심층조사’에서 여행을 가지 못하는 이유를 묻는 질문에 응답자의 68.8%는 ‘시간이 없어서’, 54.4%는 ‘비용 부담 때문’이라고 답했다. 이 문제를 정책적으로 풀겠다는 것이다.

정부는 우선 5월 1~11일, 9월 25일~10월 5일을 ‘관광주간’으로 선포하고 ‘내나라 여행가기’ 캠페인을 펼친다. 여름휴가 기간에만 집중되는 관광 수요를 분산하고 새로운 여행수요를 창출하기 위해서다. 정부는 이 기간에 초·중·고교 재량휴업과 기업의 휴가 분산을 유도하고 공기업과 지방자치단체, 관광업계 등과 협력해 교통비·숙박비 할인 등을 이끌어 낼 방침이다.

근로자 휴가지원제도도 눈에 띈다. 근로자(최대 20만원)와 소속 기업(10만원)이 공동으로 휴가비를 적립할 경우 한국관광공사가 일정액의 여행경비(최대 10만원)를 지원하는 제도다. 기초생활수급자 등 저소득층에 대한 여행자금 지원폭도 늘릴 계획이다.

이와 함께 올해부터 관광 잠재력이 큰 기초자치단체를 해마다 3곳 선정해 3년간 지자체당 최대 25억원의 관광 관련 예산을 지원한다. 해당 지자체는 내년 6곳, 내후년에는 9곳으로 늘어난다. 정책의 실효성 제고를 위해 ‘지역별 관광개발지수’도 도입하기로 했다.

하지만 관광업계 일각에선 이번 관광 진흥책의 실효성에 대해 비판의 목소리도 제기되고 있다. 우선 근로자 휴가지원제도의 경우 수혜 대상이 올해 3500명에 불과하다. 게다가 중장기적으로는 정부 지원 없이 근로자와 회사가 반반씩 부담하도록 하겠다는 게 정부의 방침이어서 자칫 생색내기로 끝날 우려가 높다. 그보다는 국내외 여행 간 가격차가 좁혀지는 상황에서 국내 여행 경비를 줄일 수 있는 방안이 필요하다는 게 관광업계의 일관된 목소리다.

한 중소여행사 대표는 “같은 값이면 외국으로 가겠다는 사람들이 많다”며 “외국의 유명 관광지들처럼 숙박과 교통, 음식 등을 하나로 묶어 할인하는 시티패스 제도 도입 등 국내 관광 비용을 줄이기 위한 다각도의 검토가 필요하다”고 말했다. 아울러 관광주간 또한 관광 비수기까지 확대해야 관광업계에 실질적인 도움이 된다는 지적도 나오고 있다.

손원천 기자 angler@seoul.co.kr