현대자동차그룹이 운전석과 조수석 사이에 펼쳐지는 ‘센터 사이드 에어백’을 자체 개발해 현대·기아차 신차에 적용하기로 했다고 18일 밝혔다.

센터 사이드 에어백은 운전석 시트 오른쪽 내부에 장착되며 충격이 감지되면 0.03초 만에 부풀어 오른다.

사고 때 운전자와 조수석 탑승자 충돌에 따른 부상을 막는 것은 물론 운전자 혼자 탑승한 경우에도 보조석 쪽 측면 충격이나 유리 조각 등 충돌 파편을 막는 효과가 있을 것으로 기대된다.

현대차그룹 자체 실험 결과에 따르면 센터 사이드 에어백은 승객 간 충돌 사고로 인한 머리 상해를 약 80% 줄인다.

현대차그룹 독자적인 기술을 접목해 세계에서 가장 작고 가벼운 측면 에어백을 완성했다. 약 1㎏ 내외인 타사 제품의 절반 수준인 것으로 전해졌다. 현대차그룹은 관련 기술로 국내외 특허를 획득했다.

한편 유럽의 신차 안전성 평가 프로그램 ‘유로 NCAP’은 내년부터 측면 충돌 안전성을 새로운 평가 항목에 포함할 예정이다. 이와 관련해 현대차그룹 관계자는 “센터 사이드 에어백이 강화된 기준에서도 최고 수준의 안전등급을 획득하는 데 기여할 것”이라고 말했다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr