이칠용 한국공예예술가협회 회장
무슨 말인가 하면 우리나라 신혼부부나 여행객들이 대한민국 공항에서 선물용으로 사들인 면세품들에 대해 인도네시아 발리나 캄보디아 공항 등을 통해 입국할 때 고액의 세금부과를 당해 곤욕을 겪거나 부과된 세금에 대해 항의(?)하다 입국 시간을 고의적으로 지연시키는 등의 수난을 겪는 사례가 잦다는 것이다.
이는 신혼여행이나 모처럼 해외나들이를 하는 관광객들이 귀국 때 양가 부모, 친·인척들에게 선물을 하려고 미리 사들인 면세품들이 화근이 되고 있다는 것이다. 해외에 나가면서 미리 선물을 사들고 다니는 불편함이나 외국공항에서 시빗거리를 사전에 없애려면 대한민국 공항 입국장에 면세점을 만들면 된다. 상식적으로 생각하면 참 쉬운 일인데 관계기관에선 이러한 국민의 불편과 유출되는 외화에 대해 관심이 있는지 모르겠다.
우리나라가 경제적으로 여유로워지면서부터 해외로 출국하는 사람들이 연간 1300만명에 달하고 있으며, 특히 유명 해외 관광지마다 한국 관광객을 유치하려는 업체들이 계속 증가추세에 있다고 한다. 이래저래 우리나라의 여행수지 적자는 줄어들 줄 모르고 있다는 것이 전문가들의 이유 있는 지적이다.
필자는 가끔 외국에 업무상 출장을 가게 되는데 홍콩, 싱가포르, 태국, 인도, 영국, 이탈리아 등 관광산업이 발달한 국가일수록 입국장에 면세점이 설치된 것을 보게 된다. 심지어 어느 곳엔 발마사지, 놀이방까지 설치된 것을 보면서 우리도 관광 적자를 줄이고 수익성 관광으로 전환할 수 있는 여건의 하나로 입국장 면세점을 설치하는 것이 매우 시급한 사안이라고 본다.
한국관광공사 및 몇 군데 여행사들을 통해 입국장 면세점 설치에 대해 알아보니 80~90%의 출국 관광객들이 찬성하고 있으며 관계기관에선 수차례 국회에 법률개정안을 상정시켰으나 모두 부결되었다고 한다.
이해가 안 되는 수준을 넘어 어안이 벙벙할 뿐이다. 혹시 입국장에 면세점이 설치되면 손해를 보는 특수한 이익집단의 조직적인 반대 로비가 있는 것은 아닌지 의심스럽기조차 하다.
관계기관에서는 냉철한 기준을 가지고 서둘러 입국장 면세점 설치를 검토하기 바란다. 이곳에 팔도 민속토산품은 물론 대한민국 최고의 명품(주로 인간문화재·명인이 만든 작품)들을 전시, 판매하도록 하여 수준 높은 문화예술국가로서의 면모를 살리면 해외로 유출되는 외화도 아낄 수 있는 일거양득의 조치가 아닌가.
기왕에 말이 나온 김에 한 가지 덧붙이자면 현재 인천공항 입국 때 비행기에서 내려 입국절차를 밟는 곳까지 가는 통로가 너무 길어서 그런지 몰라도 우측 창가에 가구들이 놓여 있는데 조명시설이 어둡다. 이것들의 정체가 불명하다.
도대체 어느 나라, 무슨 가구인지 전혀 알 길이 없다. 차라리 우리나라 전통미가 물씬 풍기는 창호, 나전칠기, 갓, 화각 공예, 매듭, 자수 등 전통공예품을 골고루 배치·진열하면 한국적 미를 알리면서 공항 분위기도 훨씬 나아지지 않을까 싶다.
2011-05-19 30면
