물장사가 돈이 되나 보다. 대기업들이 우후죽순 한 끼 식사 값을 훨씬 넘는 커피로 실속을 채우더니 이제는 앞 다퉈 워터파크를 짓고 있다. 여름이 성수기이긴 하지만 겨울에도 실내 물놀이 시설을 갖추고 시즌 오프 가격을 내세우며 사람들을 끌어들인다.

예전엔 여름 더위를 피하러 큰 강이나 냇가를 찾았다. 그게 아니면 뒷동산 개울물에라도 들어가면 그만이었다. 하지만 세월이 변하니 노는 물도 다르다. 여름만 되면 수십만명의 사람들이 워터파크를 찾는다. 수질 관리에 문제가 있다는 사실은 이미 언론에 보도가 된 바 있다. 그런데 더 큰 문제는 입장료다. 4인 기준 하루 한 가족이 물놀이를 하려면 20만원을 훌쩍 넘는다. 아무리 놀이기구 이용료라고는 하지만 납득되지 않는 가격이다. 게다가 음식가격은 더 가관이다. 일반 식당에서 먹을 때보다 더 형편없는 음식을 주면서 가격은 두 배 가까이 비싸다. 아무리 수질 관리를 위해 음식물 반입을 금지한다고 하지만 이 또한 쉽게 납득되지 않는다. 이러니 아이들 사이에 위화감이 생기지 않을 수 없다.

워터파크 한 번 다녀온 게 무슨 큰 자랑이다. 게다가 어린 아이들은 물놀이 시설을 다 이용하지도 못한다. 그런데 가격은 성인들과 큰 차이가 없다. 어린 아이를 데리고 간 부모들은 시설 한 번 제대로 이용해 보지 못하고 비싼 가격을 치러야 한다. 지자체에서 지역 단위로 물놀이 시설을 만들고 있지만 아직 턱없이 부족하다. 물놀이 시설 입장료 현실화가 시급하다.

허성환 농협 구미교육원 교수