프랑스가 약탈해간 외규장각 도서들을 반환받는 데 가장 큰 공을 세운 재불 역사학자 박병선(83·여) 박사가 위독한 것으로 알려졌다.

25일 주프랑스 한국대사관과 박 박사의 친척 등에 따르면, 박 박사는 지난 8월 파리에서 수술을 받은 뒤 요양을 해왔으나 최근 병세가 급격히 나빠져 다른 병원으로 옮겼다.

병원측 관계자는 “박 박사가 의식도 있고 말도 하지만 잘 알아들을 수 없을 정도로 어눌한 편”이라며 “앞으로 하루·이틀이 고비가 될 것”이라고 말했다고 박 박사의 친척이 전했다.

박 박사는 2010년 1월 경기도 수원 성빈센트 병원에서 직장암 수술을 받고 요양을 한 뒤 10개월 만에 파리로 다시 돌아와 ‘병인년, 프랑스가 조선을 침노하다 - 2편’ 저술 준비를 계속해왔으며, 지난 6월에는 외규장각 귀환 환영행사 참석차 서울을 방문하기도 했다.

그러나 지난 8월 병세가 나빠져 한차례 수술을 받고 이달에도 추가 수술을 받았으나 상태가 호전되지 않았다고 이 친척은 전했다.

독신으로 지내온 박 박사는 지난 9월 외규장각 도서 반환에 기여한 공로로 국민훈장 모란장을 받았으나, 그동안 입원해 있는 바람에 훈장을 전달받지 못했다.

박 박사는 지난 1972년 프랑스국립도서관(BNF)에서 사서로 근무할 당시 세계 최고(最古) 금속활자본인 직지심체요절(直指心體要節)의 존재를 처음 발견한 데 이어 1979년에는 외규장각 도서의 존재를 확인해 국내에 알림으로써 외규장각 도서를 반환받는데 가장 큰 공을 세웠다.

연합뉴스