북한이 올해 중국에 수출한 무연탄 등 광물자원 규모가 거래금액 기준으로 지난해보다 3.5배 늘어난 8억 5000만 달러에 달하는 것으로 나타났다. 북한의 대중(對中) 광물 수출량이 급증한 것은 내년 ‘강성대국’ 원년을 앞두고 최대한 달러를 확보하려는 북한 당국의 의도와 중국의 경쟁적인 자원 확보 정책이 맞물렸기 때문으로 분석된다.

6일 중국 당국이 집계한 ‘북중 광물자원 수출입 동향’(2008∼2011년)에 따르면 올해 1∼9월 중국의 광물 총수입량은 842만 3000t(8억 5200만 달러)으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간의 304만 8000t(2억 4500만 달러)에 비해 물량 기준으로 2.7배, 금액 기준으로는 3.5배 급증한 것이다.

중국이 수입한 광물은 대부분 석탄(무연탄)으로 올해 1∼9월 수입량은 819만t(8억 3500만 달러)이었다. 지난해 같은 기간의 총수입량 290만t(2억 3900만 달러)에 비해 수량과 금액 모두 3배 안팎 급증한 것으로, 무연탄 수입 증가가 전체 광물 수입 증가를 이끈 것으로 분석됐다. 올해 이뤄진 교역에서 북한산 무연탄의 평균 가격은 톤당 101달러였다.

북한이 광물 수출량을 급격히 늘린 것은 2012년 강성대국 원년을 앞두고 각종 행사에 쓸 자금을 미리 확보하기 위한 것으로 보인다.

한편 중국이 북한에 수출한 광물자원은 2009년 76만t(3억 2700만 달러), 2010년 92만 1000t(4억 7800만 달러), 2011년 9월 현재 73만 2000t(5억 9200만 달러)이며 대부분이 원유였다.

임주형기자 hermes@seoul.co.kr