쟁점조율 진통…만나되 정식회담·비공식회동 엇갈린 발표 가능성

오는 10∼11일 베이징(北京)에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 한 중일 정상회담 성사 여부에 외교가의 관심이 집중되고 있다.

APEC정상회의 개막을 닷새 앞둔 5일, 일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 기자회견에서 APEC 기간 중일 정상회담 개최에 대해 “현 시점에서는 결정되지 않았다”고 말했다.

야스쿠니(靖國) 신사 참배와 센카쿠(尖閣.중국명 댜오위다오<釣魚島>)열도 영유권 문제 등을 둘러싼 갈등 속에 한 차례도 양자 정상회담을 갖지 않은 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 첫 양자회담을 할지는 동북아 정세에 일정한 영향을 줄 것으로 예상된다.

’대국굴기’를 본격화한 시 주석과 ‘전후체제 탈피’ 및 ‘보통국가화’에 박차를 가해 온 아베 총리의 집권 하에 양국의 경쟁과 갈등 구도는 쉽게 변하기 어려울 것이란 전망이 지배적이다.

다만, 정상회담이 성사된다면 센카쿠와 관련한 쌍방 위기관리 체제 구축, 일본 아베 내각의 ‘역사인식 폭주 견제’ 등 측면에서 의미가 있을 것으로 보인다.

또 현재 한일간에 군위안부 문제를 둘러싼 입장차로 정상회담 전망이 불투명한 상황에서 중일 정상회담이 열리고 한일간에는 정상회담이 열리지 않는다면 한국 외교에 부담 요인으로 작용할 가능성도 배제할 수 없어 보인다.

일본은 줄기차게 ‘조건 없이 정상회담을 하자’고 중국에 요구해왔다. 아베 총리로선 시 주석과의 첫 정상회담을 통해 ‘도넛 외교(전세계에서 정상외교를 펴면서도 한국, 중국과 정상회담을 못하는 상황을 풍자한 말)’라는 비아냥을 불식시키고, 한국을 자극해 한일 정상회담까지 이끌어 내겠다는 구상을 하는 것으로 보는 이들이 적지 않다.

하지만 중국은 지난달 30일 왕이(王毅) 외교부장의 발언에서 보듯 아베 총리에게 조건 없이 ‘선물’을 안길 순 없다는 분위기다.

왕 부장은 “모든 손님에 대해 주인이 해야할 일을 다할 것”이라면서도 “우리는 일본 지도자와 일본 측이 (양국 간에) 문제가 존재한다는 사실을 직시하고 문제 해결을 위한 성의를 보여주기를 희망한다”며 전제를 달았다.

’주인이 해야 할 일’은 결국 국제회의의 ‘주최자’인 시 주석이 ‘손님’인 아베 총리와의 양자대면을 아예 거부하지는 않을 것임을 시사한 것으로 외교가는 보고 있다.

다만 ‘문제해결을 위한 성의’는 결국 정식으로 정상회담을 하려면 아베 총리의 재임 중 야스쿠니 참배 중단 약속, 센카쿠 영유권 분쟁의 인정 등 요구에 일본 측이 어느 정도 화답해야 한다는 기존 입장을 재확인한 것으로 볼 수 있었다.

양국이 수면 위·아래에서 잇달아 야스쿠니와 센카쿠를 둘러싼 조율을 진행한 것으로 알려졌지만 아베 총리가 ‘보수 지도자’의 정체성이 걸린 야스쿠니와 영토문제에서 중국에 양보하기 쉽지 않은 상황으로 보인다.

최근 정치자금 관련 의혹 등으로 각료 2명이 사임했고, 아베노믹스(아베 총리의 경제정책)의 ‘약발’이 떨어져 가는 상황에서 12월 소비세율 2차 인상(8→10%) 여부에 대한 중대 결단을 앞두고 있기에 자신을 지지하는 보수층이 민감하게 생각하는 문제에서 유연한 태도를 보이기 어려울 것이라는 얘기다.

결국, 중일 정상간 회동 여부 및 형식에 대한 최종 결정은 시 주석의 판단에 달린 것으로 보인다.

대체로 대일 강경 기조를 유지해온 시 주석이지만 국제회의를 주최한 ‘대국’으로서의 체면, 중일관계의 관리 필요성도 감안할 공산이 크다고 외교가는 보고 있다.

일각에서는 두 정상이 대면은 하되, 그 형식에 대한 대 국민 설명은 양국이 각자 다르게 할 가능성이 있다고 보고 있다. 중국은 ‘비공식 면담’이었다고 발표하고, 일본은 ‘첫 정식 정상회담’으로 발표하는 시나리오다.

아직 정식 양자회담을 하지 않은 두 정상은 작년 9월 러시아 상트페테르부르크에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 때 귀빈실에서 짧은 만난 바 있다.

연합뉴스