하루 만에 1만여명 추가… 세계서 3번째

“단계적 해제 시기·속도는 지역에서 결정”
지방관리에 책임 전가…사망자 축소 의혹블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 코로나19 신규 확진자가 하루 1만 1600여명 추가되며 기록적으로 증가한 날 국가 봉쇄 해제를 선언했다. 확진자 수가 세계 세 번째로 많아진 가운데 사망자 수를 은폐했다는 의혹도 제기됐다.

가디언에 따르면 푸틴은 11일(현지시간) TV 연설에서 “제한 해제는 ‘조건부’이며, 조심스럽게 단계적으로 진행될 것”이라는 단서를 달면서 이날부터 6주간의 국가 봉쇄를 중단, 직장으로 돌아갈 수 있다고 선언했다.

이날 러시아에선 지난 24시간 동안 1만 1656명이 새로 확진을 받아 일일 최고치를 기록했고, 12일 누적 확진자가 23만명을 넘어섰다. 영국을 제치고 미국, 스페인에 이어 세계 3위 규모로 늘어난 것이다. 일일 신규 확진자가 열흘 넘게 1만명 이상을 유지하면서 확산세는 미국에 이어 두 번째를 유지하고 있다. 러시아 야권 지도자 알렉세이 나발니는 트위터로 “신규 확진자 최고치를 기록한 바로 그날 푸틴은 감염병 확산을 막을 전국적 격리 조치를 끝냈다”고 비판했다.

푸틴이 이렇게 국가 봉쇄 해제를 서두르는 것은 헌법 개정 작업을 끝내기 위해서라는 분석이 많다. 이미 20년 집권한 그는 2036년까지 권력을 연장하기 위해 헌법 개정을 추진했다. 4월에 치를 예정이었던 국민투표만 남겨 둔 상태에서 코로나19에 발목을 잡혔다. 가디언은 “국가가 멈춘 상태에서 푸틴이 목격한 것은 계속 위험해지는 상황과 좌절하는 국민 그리고 떨어지는 지지율이었다”고 설명했다.

그러면서 푸틴은 정작 실질적인 결정은 지방 관리의 권한에 맡겼다. 이날 발표에서도 그는 “규제 해제 시기와 속도는 개별 지역에서 결정할 것”이라고 못박았다. 국가 단위의 제한을 풀고 위기 대처에 대한 책임은 현지 지도자들에게 떠넘기려는 속셈으로 보인다.

코로나19 확산 이전에도 푸틴은 지방 관리에게 권한을 위임하고 문제가 발생할 경우 문책하는 방식으로 위기 대응에 대한 책임을 모면해 왔다. 지난달 북서부 코미 공화국에서 코로나19 환자가 갑자기 폭발하게 된 것도 지방 관리들이 물러나면서 그동안 은폐했던 게 드러났기 때문이다.

타티아나 골리코바 보건장관은 러시아 85개 지방 중 봉쇄를 풀 만한 여건이 되는 곳은 11곳뿐이라고 밝혔다. 특히 국내 코로나19 확산의 중심은 수도 모스크바인데, 그동안 사망자 수를 축소한다는 의혹을 받아 왔다.

이날 뉴욕타임스는 지난 4월 모스크바 사망자 수가 최근 5년 평균보다 1700여명이나 많다며 이런 의혹에 불을 지폈다.

김민석 기자 shiho@seoul.co.kr