옌볜 처녀 이야기 한 번 해볼까. 가정 형편이 어려워 일찍 철들었지만 씩씩하고 당당하고 털털하게 자랐다. 동생들과 외삼촌 집에 얹혀살며 고등학교도 겨우 마쳤다. 눈칫밥도 당연히 먹었다. 그런데 경제난에 봉착한 외숙모가 그녀의 동의도 없이 국제결혼 알선 회사에 덜컥 신청서를 냈다. 그렇게 해서 만나게 된 서울 인근 양복점 막내아들과 결혼하기로 했다. 식을 이틀 앞두고 한국에 와 보니 예비 신랑은 사고로 세상을 뜬 상태다. 시아버지가 될 뻔한 양복점 할아버지 집에 몸을 의탁하게 된 옌볜 처녀.

우여곡절 끝에 부잣집 남자를 만나 사랑에 빠진다. 주변의 반대에도 결혼을 강행하지만 시댁에 들어가 보니 가식과 허영으로 똘똘 뭉친 분위기다. 마음에 안 든다. 옌볜 처녀는 시댁 식구들 체질 개선을 위해 팔을 걷어붙인다.

신인 연기자 구혜선이 그려갈 이야기다.22일부터 시작하는 KBS1TV 일일극 ‘열아홉 순정’(연출 정성효·황인혁, 극본 구현숙)에서 옌볜 처녀 양국화 역할을 맡았다. 이름부터 심상치 않다. 또 복고로 쳐주기에는 시대에 뒤떨어진 옷차림, 넘쳐나는 사투리에다 세상 물정 모르는 순박함, 그러나 들꽃이나 잡초처럼 억척스러운 성격…. 최근 불고 있는 ‘무공해 촌티’ 바람을 이어가게 된다.

이번엔 당당한 주인공. 인터넷 5대 얼짱으로 꼽히며 청춘 시트콤 ‘논스톱5’로 데뷔한 구혜선은 단막극 1개와 사극 ‘서동요’ 등이 연기 경력의 전부. 그동안 깜찍 발랄한 이미지가 부각됐을 뿐 연기력에 있어서는 강한 인상을 남기지 못했다.

이만저만 부담이 아니다. 시청률 30%를 넘었던 ‘별난 여자 별난 남자’의 후속이라는 점도 어깨를 무겁게 할 듯. 그녀도 “(주인공이라) 혼자 이끌어가는 부분이 많아요. 제가 감독이라도 저를 뽑지 않았을 것 같은데요.”라고 했다. 하지만 “만약에 잘 안 되더라도 스스로를 압박하거나 남을 탓하지 않고 열심히 연기하겠습니다.”라고 당차게 말했다. 신인답지 않은 당당함은 한발 더 나간다.“감독님 의견에 무조건 ‘네’하고 따라가는 스타일이 아니에요.”라면서 “꾸중을 듣는다면 그 이유를 정확하게 알아야 해요. 이번 캐릭터에서도 감독님과 생각이 다른 점이 있어 서로 맞춰가고 있어요.”라고 덧붙인다. 당당함의 바탕에는 고등학교 1학년 때부터 영화 연출을 꿈꾸며 시나리오를 써왔던 경험이 깔려있는 것 같았다. 원래 우울하기도 하고 여성스러운 면도 있는데 연이어 밝은 캐릭터가 제안돼 고민했다고 한다. 그러나 연출가 입장이라 생각하고 캐릭터를 직접 만들어 보면 재미있지 않을까 하는 생각에 출연을 결심했다고.

고등학교 때부터 틈틈이 써온 시나리오가 무려 13편쯤 된다고 하는 구혜선은 “호러물 시나리오를 책으로 먼저 내려고 고치고 있어요. 저의 감정이 많이 담긴 작품이죠.1∼2년 내에 영화로 만들어 보고 싶어요.”라고 포부를 밝혔다.

옌볜 출신 캐릭터라 사투리에도 특별히 신경을 썼다. 처음에는 옌볜 출신 친구에게 배웠다고 했다. 그녀는 “시청자들이 알고 있는 것은 북한말에 가깝지만 실제 강원도 사투리에 가깝게 들려요. 갑자기 시청자를 낯설게 할 수도 없어서 그냥 제가 분석한 억양을 쓰기로 했어요.”라고 설명했다.

최근 SBS 가요프로그램 MC 신고식에서 고(故)김광석의 노래를 훌륭하게 소화했던 구혜선은 드라마 OST에도 직접 참여해 ‘팔방미인’임을 뽐내기도 한다. 당찬 신세대 연기자 구혜선이 이번 작품에서 진정한 연기자로 거듭날지 기대된다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr