한·미 양국 군이 북한의 핵 위협을 억지하기 위한 ‘핵우산’ 전략과 수단에 대한 본격적인 논의에 들어간다. 국방부는 오는 8~9일 미국 네브래스카주에 있는 전략사령부에서 한·미 확장억지정책위원회가 주관하는 ‘확장억지수단 운용연습’(TTX)을 처음으로 실시한다고 4일 밝혔다. 한국 측에선 임관빈 국방부 국방정책실장, 미국 측에선 마이클 시퍼 국방부 동아시아 부차관보, 브래들리 로버츠 핵·미사일방어정책 부차관보 등이 참가한다.

군 관계자는 “이번 연습은 미국의 ‘핵우산’ 역할과 관련, 군사·외교적 수단을 총망라한 전략이 논의될 예정”이라면서 “북한이 핵무기 사용을 전제로 위협할 경우 이를 억지할 외교·경제적 대응 수단 등을 포함한 정치적 옵션도 포함된다.”고 밝혔다.

양국 참가자들은 북한 핵 위협에 대한 2~3개 유형과 대응 시나리오를 상정해 연습할 것으로 알려졌다. 양국은 앞으로 2~3회 더 TTX를 실시한 다음 북한 핵무기에 대응한 구체적 운용수단을 본격적으로 적용해 ‘맞춤식 억지전략’을 개발할 계획이다. 북핵 위협에 대응한 운용수단으로는 미국의 핵우산과 재래식 타격전력, 탄도미사일 방어능력(MD) 등이 검토되고 있다. 다만 이번 연습에선 핵무기 제거 연습은 포함되지 않은 것으로 전해졌다.

홍성규기자 cool@seoul.co.kr