‘박근혜 석방’을 외치던 홍준표 자유한국당 전 대표가 전당대회 불출마를 선언하면서 “박근혜 전 대통령을 넘어서야 한다”고 강조했다.

홍준표 전 대표는 11일 오전 페이스북에 “탄핵의 정당성 여부는 이제 역사에 맡기고 새롭게 시작하는 정당이 아니라, 탄핵 뒤치다꺼리 정당으로 계속 머문다면 이 당의 미래는 없습니다”라면서 “그래서 제가 대표 시절 박근혜 전 대통령을 넘어서는 신보수주의 정당을 주창한 것입니다”라고 적었다.

그리고 이날 오후 당원들에게 보내는 입장문을 통해 “끝까지 함께 하지 못해 유감”이라면서 2·27 전당대회 불출마를 선언했다.

그러면서 “이번 전당대회는 모든 후보자가 정정당당하게 상호 검증을 하고 공정한 경쟁을 하여 우리 당이 새롭게 태어나는 계기가 돼야 한다”고 강조했다.

그러나 홍준표 전 대표는 전당대회 출마를 거두기 전인 지난 3일에는 “이명박·박근혜 전직 대통령 석방 운동을 장외 투쟁으로 전국적으로 시작해야 한다”고 주장했다.

4일에도 “탄핵도 국민들의 뜻이고 용서도 국민들의 뜻이다. 이제 용서해야 할 때라고 본다”면서 “모든 일이 시와 때가 있다. 이제 국민 저항 운동을 시작해도 될 시점이 되었다”고 호소하기도 했다.

전당대회를 앞두고 ‘박근혜 석방’을 내세워 당내 친박 당원들의 표심을 얻으려 했던 것으로 보인다.

그러나 불출마 선언을 앞두고 다시 ‘박근혜 극복’을 강조하면서 다시 친박 세력과 거리를 두겠다는 의지를 나타낸 것으로 보인다.

신진호 기자 sayho@seoul.co.kr