통일부가 10일 김정은 북한 국무위원장의 동생 김여정 노동당 제1부부장의 직위와 관련해 “담화도 처음으로 나온고, 백두혈통이기도 하는 등 정치적 위상이 올라간 것으로 보고 있다”고 했다.

통일부 관계자는 이날 정부서울청사서 기자들과 만나 “김 제1부부장의 보직과 관련, 북한의 공식 직함은 노동당 제1부부장이고 그 이전에 선전선동부로 확인한 바 있는데 (지난해 2월) 하노이 북미 정상회담 이후 김여정의 활동이 파악되지 않다가 6·30 판문점 회동에 나왔고 최근에 부각되고 있다”면서 이같이 설명했다.

그는 “소속이 조직지도부일지 선전선동부 일지, 기타일지에 대해선 전문가 의견 등 관련 관계 기관의 의견을 종합해 면밀히 보고자 한다”고 했다.

앞서 김 제1부부장은 지난 3일 발사체 발사에 우려를 표한 청와대를 겨냥해 “저능한 사고 방식에 경악을 표한다”고 담화문을 발표했다.

북한이 최근 재개한 발사체 발사와 관련해선 통일부는 한미의 관심을 유도하려는 목적이 있다고 분석했다.

이 관계자는 “대내적으로는 국방역량 및 내부 결속을 강화하고 대외적으로는 한미의 관심을 유도하고 태도 변화를 압박하는 행위”라고 했다.

아울러 김 위원장이 정치국 확대회의 이후 평양을 비우고 동해안에 머물렀을 가능성에 대해선 “관련 정보를 가지지 않다”면서도 “원산 (등) 군사 지역의 현지지도를 하고 있기 때문에 그 일대에 일정 기간 머무르지 않았나 파악하고 있다”고 했다.

코로나 19 관련 북한에서 확진자가 발생했을 가능성에 대해선 그는 “정부가 언급하는 것은 적절하지 않다”고 했다.

서유미 기자 seoym@seoul.co.kr