미국은 크고 작은 시민단체가 100만개가 넘어 시민단체의 천국이라 불리는 만큼 시민단체의 ‘정치 참여’가 활발하다.

일본도 정식 등록된 시민단체가 4만 3351개에 이르지만 우리나라와 미국과 비교해 시민단체들은 순수성을 대체로 지키는 편이다.

미국 시민단체는 직접 정치를 하는 것은 아니지만, 정치권에 막강한 영향력을 행사하기 때문에 ‘파워그룹’으로 대접받는 수준에까지 이르렀다. 2008년 버락 오바마 대통령의 대선 승리도 이들 시민단체의 지원사격에 힘입은 바 크다.

미국의 시민단체는 이념별로 다양하지만 근대화 과정에서 민권운동, 반전운동을 계기로 태동했다는 점에서 진보적 성향의 시민단체가 아무래도 많은 편이다.

일본 시민단체도 주로 시민운동에 주력하고 있다. 중앙보다는 지방에서, 정치적 이슈보다는 생활 속 현안에 집중하는 일본 시민단체는 비조직적이고 탈정치적이다. 원전 반대 운동을 비롯해 보건·의료·복지, 교육, 인권운동, 소비자보호 등 다양한 분야에서 활동하고 있다.

간 나오토 전 총리와 쓰미모토 기요미 의원 정도가 시민단체출신 정치가다. 하지만 사회시민연합 출신인 간 전 총리는 1980년 정치계에 입문해 30년 동안 10선 의원을 거칠 정도로 전문 정치인으로 분류된다. 민주당 내에는 노동운동가 출신 의원들이 소속돼 있다.

도쿄 이종락·워싱턴 김상연특파원

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