성김 美대사 부인 정재은씨 첫 언론인터뷰

“지금보다 (임기 마치고) 떠날 때 더 기뻤으면 좋겠습니다.”

최초의 한국계 주한 미국대사로 10일 부임한 성 김 대사의 부인 정재은(42)씨는 9일 오전(현지시간) 워싱턴DC 지역 덜레스 국제공항에서 미국을 떠나기에 앞서 가진 서울신문과의 인터뷰에서 이같이 말했다. 그는 주한 미국대사 아내로서의 감회와 각오에 대한 질문에 “건강하고 큰일 없이 무사히 임기를 잘 마쳤으면 좋겠다.”고 답했다. 정씨가 언론과 인터뷰한 것은 처음이다.

●20년전 만난 남편… 첫눈에 반하진 않아

짧은 인터뷰 도중에도 정씨는 말을 아끼며 조심스러워했고 질문에 몹시 수줍어했다. 하지만 주한 미국대사 아내로서의 각오를 말할 때는 표정을 정돈하고 또박또박하게 답했다. 정씨는 1991년 김 대사가 주한 미국대사관에서 실무 직원으로 근무할 때 김 대사의 친구 소개로 그를 만났다고 했다. 그녀가 이화여대 미대를 막 졸업하고 직장을 갖기 전이었다. 정씨는 김 대사의 첫 인상이 어땠느냐는 질문에 수줍은 듯 대답을 피했다. 그러자 옆에 있던 김 대사가 “좋았지 뭐.”라고 거들면서 웃음꽃이 터졌다. 첫눈에 반했느냐는 질문에 정씨는 “아니에요.”라며 멋쩍게 웃었다.

남편에게 불만은 없느냐는 질문에 정씨는 웃으면서 “없지요.”라고 답했다. 남편으로서 좋은 점을 묻자 “너무 좋은 아빠예요.”라는 대답으로 대신했다. 정씨는 김 대사가 딸들과 보내는 시간을 아주 행복해한다고 했다. 집에서 한국 음식을 해 먹느냐고 묻자 그녀는 “한국 음식도 하고 미국 음식도 하고 여러 가지 다양하게 한다.”고 했다. 김 대사가 어떤 음식을 제일 좋아하느냐는 질문에 정씨는 “다 잘 먹어요. 사실 결혼하고 제일 고마운 게 제가 뭐 해줄 때마다 맛있게 먹어 주는 거예요.”라고 했다.

●연말까지 ‘기러기 부부’ 생활

김 대사 부부는 기자의 사진촬영 요구를 여러 번 사양하다 결국 두 딸과 나란히 서서 밝은 표정으로 촬영에 응했다. 정씨는 기자에게 “아침 식사도 거르고 공항까지 나오셨는데 죄송해서 어떡해요.”라는 인사를 건네는 걸 잊지 않았고, 거의 90도로 인사한 뒤 출국장으로 들어갔다. 정씨는 두 딸의 학교 문제로 며칠 뒤 다시 워싱턴으로 돌아와 연말까지 잠시 ‘기러기 부부’ 생활을 하다 내년 1월 합류할 계획이다.

한편 이날 공항에 국무부 직원은 한 명도 눈에 띄지 않았고 김 대사는 가족과 함께 짐을 끌고 직접 수속을 밟았다. 김 대사는 “직원들에게 배웅 나오지 말라고 했다.”고 말했다.

워싱턴 김상연특파원 carlos@seoul.co.kr