수행비서가 털어놓은 오바마 사생활

“그는 한여름에도 승용차 에어컨을 켜지 않았다. 더워서 기절할 정도였다.”

버락 오바마 미국 대통령이 연방 상원의원이던 때부터 수행비서 역할을 해온 레지 러브(29)가 펜실베이니아대 편입을 위해 올 연말 백악관을 떠나기에 앞서 22일(현지시간) 스포츠채널 ESPN 인터뷰에서 털어놓은 ‘불만’이다. 2006년 오바마와 인연을 맺은 러브는 처음에는 상원의원실 우편 담당 직원이었다가 수행비서가 됐고, 지금은 어떤 백악관 참모보다 대통령과 가까운 ‘오바마의 그림자’로 통한다. 새벽부터 밤늦게까지 하루 18시간 오바마의 옆을 지키는 러브는 종종 백악관 소파에서 잠을 청하기도 하고, 들고 다니는 가방에는 대통령 옷의 얼룩을 지우는 세제와 치실까지 담겨 있다.

대선 후보 시절부터 지금까지 함께 여행한 거리가 140만㎞에 달할 정도로 두 사람은 늘 함께였다. 러브는 오바마에게 아이팟을 생일선물로 주고 최신 유행곡을 소개했다. 농구광인 오바마는 대선기간에도 종종 듀크대 농구팀 주장 출신인 러브에게 연습경기를 요청했고, 이 ‘라이벌전’은 지금도 백악관에서 계속되고 있다고 한다.

러브는 오바마를 가리켜 “나를 미치게 한 건 그가 여름에도 에어컨을 끄고 승용차를 타는 걸 좋아했다는 것”이라면서 “나는 땀을 흘리기 시작했고, 차안 온도가 올라가서 거의 기절할 지경이었다.”고 밝혔다. 그러면서 자신의 얼굴에서 굵은 땀방울이 흘러내릴 정도가 돼야 오바마는 ‘대통령의 권력’을 포기하고 에어컨 켜는 것을 허락했다고 말했다.

러브는 찜통 차를 타는 것 외에는 꿈 같은 직업을 가졌던 게 사실이지만 자신의 시간을 위해 떠날 것을 결심했고, 오바마에게 이를 털어놨을 때 적극적인 지원을 받았다고 밝혔다. 그는 “오바마 대통령은 큰 형과 같았고 또 나의 스승이었다.”면서 언젠가는 백악관에 들러 함께 식사도 하고 싶다고 했다.

워싱턴 김상연특파원 carlos@seoul.co.kr