통합 열쇠 쥔 완주군 여론이 변수…찬반 ‘팽팽’

전주시와 완주군의 통합 여부는 사실상 완주군민의 손에 달렸다.

통합 찬성 여론이 높은 전주지역과 달리 찬반이 첨예하게 맞선 때문이다.

전주-완주 통합은 지난 20여년간 줄기차게 논의됐으나 대부분 완주지역의 반대로 무산됐다.

2009년 당시 행정안전부가 시행한 통합 여론조사에서 전주시의 찬성률은 88.4%였지만 완주군은 35.8%에 그쳤다.

그러나 작년 지방행정개편추진위원회의 조사에서는 찬성률이 52.2%로 절반을 넘겨 통합에 대한 기대를 높였다.

특히 이달 25∼26일 전주 MBC와 KBS 등 지역 언론사들이 공동으로 한 여론조사에서 찬성이 45.5%로 반대(35.6%)보다 10%가량 높게 나타났다.

상대적으로 전주와 지리적으로 가깝고 인구가 많은 용진면, 봉동읍, 삼례읍, 이서면, 상관면, 소양면, 구이면 등의 찬성률이 높아 고무적으로 받아들여진다.

게다가 적극 투표층의 56.6%가 찬성함에 따라 통합이 순조로울 것이라는 전망도 흘러나온다.

하지만 통합 이후 완주가 전주로 일방적으로 흡수될 것이라는 완주군민의 강한 우려도 상존한다.

통합 반대 측은 ▲혐오시설 집중 배치 ▲세금·빚 폭탄 ▲복지예산 감소 ▲농업예산 축소 ▲자생단체 소멸 등을 우려하고 있다.

통합에 필요한 재원마련도 넘어야 할 산이다.

지난해 통합한 청주·청원의 통합 직·간접 비용은 당장 3천여억원, 멀리 보면 2조원을 웃돈다.

인구 등 도시 규모가 비슷한 전주-완주의 통합 비용도 이와 유사할 것으로 추정된다.

그러나 전주-완주가 통합으로 정부로부터 받는 돈은 교부세 2천500여억원을 포함해 3총 천억원 가량에 불과하다.

지난해 4월 전북도·전주시는 완주군과 통합에 합의하면서 10개 상생협력사업을 제시했다.

통합시 청사 건립, 종합스포츠타운건설, 농업발전기금 확보, 농산물도매시장 신축이전, 대규모 위락단지 조성, 전북도·전주시의 공공기관 이전, 택시사업구역 통합 등이 그것들이다.

전문가들은 이 사업들에 필요한 재원을 최소 5천억원 이상으로 보고 있다.

당장 2천억원이 부족한 셈이다.

일부 사업은 정부나 민간이 맡는다 하더라도 재정자립도가 20∼30%대에 불과한 전주시와 완주군의 허리가 휠 것은 자명하다.

이를 의식한 전주시와 완주군은 군민들을 설득하고 통합 당위성을 역설하면서 통합 이후 긍정적인 파급 효과에 대한 대대적인 홍보에 나섰다.

송하진 전주시장은 이날 긴급 기자회견을 자청, “통합은 오랜 기간 침체한 전주·완주가 경쟁력 있는 대도시로 성장할 기회를 얻게 되는 의미”라며 완주군민이 현명한 판단을 해 달라고 당부했다.

그러면서 통합 상생사업을 반드시 실천하겠다고 강조했다.

이 약속을 믿고 통합에 찬성할지는 여전히 완주군민의 몫으로 남았다.

연합뉴스