김정길 前 장관 정계 은퇴

“한번 만들어진 지역정서라는 게 쉽게 무너지지 않는다는 것을 절감했습니다. 그러나 세월이 가면서 (지역정서가) 무뎌져 가고 있습니다. 언젠가는 지역 갈등을 넘어선 국민 통합을 이룰 수 있을 것이라 기대합니다.”

지역주의 타파를 외치며 부산에 출마해 7번 낙선하는 가시밭길을 걸었던 김정길(68) 전 행정자치부 장관이 5일 정계 은퇴를 선언했다.

그는 오전 트위터에 “이제 정치를 떠나 평범한 시민으로 돌아갑니다. 지역주의에 맞서 수없이 도전하고 좌절했지만 후회는 없습니다”라고 은퇴의 변을 썼다. 고 노무현 전 대통령의 정치적 동지로 잘 알려진 김 전 장관은 1985년 부산 영도에서 첫 금배지를 달았지만 1990년 3당 합당에 반대하며 노 전 대통령과 같은 길을 걸었다. ‘바보 노무현’으로 불린 노 전 대통령과 함께 그때부터 그에게는 ‘왕바보’라는 별명이 붙었다.

김 전 장관은 이날 서울신문과의 인터뷰에서 “오래 전부터 정계은퇴를 마음먹었는데 지방 선거를 1년 앞두고 다시 언론에서 이름이 오르내리는 것을 보고 이제 정리를 해야겠다고 생각했다”면서 “정치를 마감하지만 후배들이 (지역정서 극복이라는) 몫을 잘해내주길 바란다”고 말했다.

송수연 기자 songsy@seoul.co.kr