이승만 전 대통령이 미국 체류시절 국적을 ‘일본’으로 표기한 문서가 공개됐다. 사진 뉴시스 제공
최근 미국 국가기록원과 고문서보관 사이트 ‘엔시스트리닷컴(Ancestry.com)’이 공개한 자료에 따르면 1918년 이승만 전 대통령의 징집서류에 국적이 일본으로 돼 있는 것으로 밝혀졌다.
이 서류는 ‘제1차 세계대전 징집카드(U.S. World War I Draft Registration Cards)’로 이 전 대통령의 영문 이름 ‘Syngman Rhee’,와 생년(1875년) 등과 일치하고 있다. 이밖에도 연방 문서 60건이 발견된 것으로 알려졌다.
이 전 대통령이 직접 필기체로 작성한 이 카드에는 당시 나이(44세)와 음력 생일(3월 26일)과 직업 등 인적 사항들이 나와있다. 직업은 ‘한국학교 교장(Korean School Principal)’로 소개돼 있고 하와지 거주 주소 등이 적혀 있다.
또 가장 가까운 친척으로 ‘이심(Shim Rhee)’을 적었고 관계를 ‘누이(Sister)’로 한국 주소와 함께 표기했고 인종은 ‘아시안(Oriental)’으로 적었다.
특히 이 전 대통령은 자신의 국적을 ‘일본(Japan)’으로 기재했다. 일본의 강제 합병으로 이미 식민지가 된 시점이기는 하지만 하와이 등 미국에서 외교 중심의 독립운동을 펼친 그가 신상 정보란에 국적으로 일본으로 밝혀 놀라움을 주고 있다.
1차 대전 징집 자원을 파악하기 위해 작성된 징집 카드는 당시 미국에 거주하는 18~45세 사이의 남성을 대상으로 했다. 시민권자는 물론 미국에 거주하는 모든 외국 남성들을 포함해 미국 전역에서 약 2400만명이 카드에 자신의 개인 정보를 적은 것으로 전해진다.
현재 이 징집카드는 ‘셀렉티브 서비스’라는 이름으로 만 18~25세 남성을 대상으로 작성하게 된다.
이 전 대통령이 국적을 일본으로 표기한 것은 식민지 백성으로 전락한 시점에서 아시아의 열강인 일본의 국민으로 신상정보를 기록하는 것이 낫다고 판단했을 가능성이 있는 것으로 보인다. 그러나 이듬해 상해 임시정부 대통령으로 선출되는 등 해외 독립운동의 중심에 있던 이 전 대통령이 미국의 공문서에 ‘일본인’이라고 밝힌 것은 상당한 아이러니다.
일각에서는 이 전 대통령의 친일 성향에 따른 것이라는 분석도 나온다.
러일 전쟁 막바지였던 1905년 8월 4일, 이 전 대통령은 하와이의 윤병구 목사와 함께 시어도어 루즈벨트 대통령을 면담한 바 있다. 이를 두고 이 전 대통령이 고종의 밀사로 파견된 것이라는 설이 제기됐지만, 당시 뉴욕헤럴드 트리뷴 등 미국 신문보도에서는 이 전 대통령과 윤병구는 “우리는 황제의 대표자가 아니라 ‘일진회’라는 단체의 대표”라면서 “황제는 한국인들의 이익을 대변하지 못하고 있다”고 대한제국과 고종을 적극 부정했다고 나온다.
1904년 결성된 일진회는 이듬해 11월 조선의 외교권을 일본에 넘긴 을사늑약을 적극 찬성하는 등 대중적 영향력을 가진 친일단체로 성장했다.
한편 이번에 발견된 고문서 중에는 1933년 이 전 대통령의 뉴욕 입항 기록도 있다. 1933년 유럽 방문 후 프랑스에서 출항한 ‘렉스’호에 올라 뉴욕항을 통해 미국에 입국한 기록이다. 이 입국 서류에 나타난 이 전 대통령의 직업은 ‘박사, 교수’였고 ‘영어를 읽고 쓸 수 있느냐’는 질문에 ‘그렇다’고 답했다. 인종은 ‘한국인’, 출생지는 ‘한국, 서울’로 작성됐다.
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