“죽었다 생각…오직 금메달만”

왕기춘(24·포항시청)은 “금메달을 딸 수밖에 없게끔 준비하겠다.”고 했다. 말투부터 눈빛까지 결연했다. 4년 전 베이징올림픽의 아쉬웠던 기억이 아직 생생한 탓이다. “완벽히 준비했다고 생각했는데 경기 중에 오차가 생겼다.”고 굳이 올림픽 얘기를 먼저 꺼냈다.

왕기춘은 2007년 세계선수권에서 우승하며 기대를 모았지만, 2008 베이징올림픽 73㎏급 결승에서 13초 만에 한판패를 당했다. 당시 8강전에서 다친 갈비뼈 때문이었다.

이듬해 다시 세계선수권 챔피언을 꿰차며 기량을 인정받았지만, 나이트클럽에서 여성과 시비가 붙어 구설에 올랐다. 그는 잠적했고, 방황하다가 한참 뒤 다시 도복을 입었다. 지난해 용인대를 졸업하면서는 계약금 3억원(연봉 7500만원)을 받고 포항시청에 둥지를 틀었다. 유도선수 역대 최고 계약금이다.

왕기춘은 지난해 여름 세계선수권 16강에서 탈락했다. 그게 전화위복이 됐다. 같은 해 10월 전국체전부터 아부다비 그랑프리, 국가대표 1차 선발전, KRA코리아월드컵까지 4개 대회에서 모두 금메달을 따냈다. 특히 코리아월드컵에서는 세계적인 강호들을 차례로 물리치며 자신감을 되찾았다.

왕기춘은 “내 기술이 워낙 알려져 있어 업그레이드가 절실하다. 이제부터는 변칙기술을 이용할 예정인데, 일단은 비밀”이라면서 웃어 보였다. 매일 경기 비디오를 보며 메달 후보들의 장단점을 파악하고 있다고. 왕기춘은 “이제 죽었다 생각하고 훈련하겠다. 금메달 외에 다른 메달에는 관심 없다.”고 잘라 말했다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr