市 “재정 등 이유 구단 독자 운영 무리”

체육부대는 김천시로 연고 이전 준비
연맹 “사전 조율 없이 일방 결정 유감”

올해 국군체육부대와 연고 협약이 끝나고 시민프로축구단을 독자적으로 창단하기로 했던 경북 상주시가 돌연 창단 포기를 선언해 파장이 일고 있다. 당장 상주 상무 프로축구단 산하 유소년클럽 선수들의 미래가 불투명해졌다.

강영석 상주시장은 22일 상주시브리핑센터에서 기자회견을 열고 상주 상무 구단을 독자적인 시민구단으로 전환하지 않겠다고 밝혔다.

국군체육부대는 2010년 12월 상주시와 연고 협약을 맺고 이듬해부터 ‘상주 상무’ 이름으로 K리그에서 뛰어왔다. 협약에는 추후 시민구단으로의 전환 검토도 포함됐다. 상주시가 시민구단 창단에 앞서 국군체육부대와 구단을 공동 운영하며 노하우를 쌓는다는 명목이었다. 앞서 국군체육부대가 연고를 뒀던 광주시도 협약이 끝난 뒤 시민구단인 광주FC를 창단했다.

상주시는 지난해 6월에도 한국프로축구연맹에 ‘2021년 시민구단으로 전환할 예정이니 구체적인 계획을 수립할 수 있도록 유예기간을 달라’는 공문을 보냈다. 이에 연고 기간이 올해 12월로 연장됐고, 최근 연맹은 오는 30일까지는 전환 신청을 마무리해 달라고 상주시에 요청했다. 하지만 지난 4월 상주시장 재선거에서 당선된 강 시장은 취임 두 달 만에 창단 불가를 결정했다. 그는 국군체육부대와 상주 상무 구단이 지난 10년간 창단 준비를 제대로 하지 못했고, 시의 규모와 재정 능력으로는 프로구단 독자 운영에 무리가 있는 것으로 판단된다고 이날 담화문을 통해 밝혔다.

문제는 상주 상무 구단이 함창중(U15), 용운고(U18)를 산하 유소년클럽으로 지정해 유망주들을 키워 왔다는 점이다. 전북 현대 주전 골키퍼 송범근도 용운고 출신으로, 유소년클럽 운영은 구단 라이선스 발급 요건이다. 하지만 국군체육부대는 상주시와의 연고 협약 종료로 김천시로 연고 이전을 준비 중이고 여기에 상주시마저 창단을 포기하며 유소년 선수들이 공중에 뜨게 됐다. 이에 대해 강 시장은 “유소년클럽에 대한 책임은 현재의 제도와 비정상적 운영이 될 수밖에 없도록 만든 연맹, 국군체육부대, 상주 구단 3자에게 공동으로 있다”면서 “이들 3자가 사과하고 대책을 마련해야 한다”고 책임을 돌렸다.

연맹 관계자는 “10년간 파트너십을 맺어 왔는데 사전 조율 없이 일방적으로 전환 불가를 발표하고 책임을 전가해 유감”이라면서 “최소한 사전 통보라도 했더라면 유소년 선수에 대한 대책을 협의할 수도 있었을 것”이라고 말했다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr