美 무비자 4년째 효과 나타나 아시아나 2년새 40.7% 늘어

항공사의 미주 노선 승객이 큰 폭으로 증가했다. 2008년 11월 17일부터 허용된 미국 ‘무비자 입국’ 허용에 따른 관광객의 증가 때문으로 풀이된다.

18일 항공업계에 따르면 비자 없이 미국을 최장 90일간 방문할 수 있는 ‘비자면제프로그램’(VWP) 도입 4년째를 맞아 미주 노선 탑승객이 최대 40% 이상 급증했다.

아시아나항공 미주 노선의 내국인 탑승객은 2009년 14만 4215명에서 지난해 20만 2902명으로 40.7% 늘었다. 올 1월부터 지난 14일까지 19만 9459명이어서 올해에도 전년도 기록을 넘어설 것으로 관측된다. 또 대한항공 미주 노선의 탑승객도 제도 도입 이후 매년 100만명을 넘어서고 있다. 내국인 수는 ▲2009년 103만 3006명 ▲2010년 116만 9799명 ▲2011년 113만 2880명 등이다. 올해는 현재까지 99만 3745명으로 연말에 100만명을 웃돌 전망이다.

무비자 미주 노선 승객의 증가는 하와이 노선 활성화에도 한몫을 했다. 아시아나항공은 1998년 1월 5일 폐쇄한 호놀룰루 노선을 지난해 9월 18일부터 재운항하고 있다. 무비자 입국이 활성화되자 항공사들은 미주 노선을 더 확대하며 ‘승객몰이’에 나섰다.

대한항공은 괌을 제외하고 미국 10개 도시를 주 96회 운항하고 있다. 인천~로스앤젤레스(LA)는 주 24회, 인천~뉴욕은 주 14회씩 운항하고 있다. 아시아나항공도 인천~LA를 하루 2회, 주 14회 운항하고 있으며 인천~뉴욕, 인천~샌프란시스코, 인천~호놀룰루 등을 매일 운항하고 있다. 아시아나항공 관계자는 “내년에 인천~시카고와 인천~시애틀을 늘리기로 했다.”고 말했다.

김동현기자 moses@seoul.co.kr