국내 첫 상용 LNG 액화공정설계 독자기술 개발

GS건설이 국내 건설사 중 최초로 상용 천연가스 액화공정설계 독자기술 개발에 성공, 해외 액화천연가스(LNG) 플랜트 수출길을 열었다. 천연가스 액화공정설계란 쉽게 말해 가스 원산지에서 가스를 수입해 한국으로 들여오는 과정에서 기체 상태인 가스를 액체 상태로 변화시키는 액화 과정을 거친 뒤 저장통로를 만들어 저장하는 기술을 통틀어 말한다.

GS건설은 국내 최초로 자체 개발한 상용 액화플랜트 설계기술을 적용해 한국가스공사 인천생산기지에 LNG 플랜트 테스트베드 1호기를 준공, 하루 100t 규모의 LNG 생산에 성공했다고 18일 밝혔다. 테스트베드란 실제와 같은 환경에서 성능을 시험하기 위해 만든 장치다.

GS건설 관계자는 “GS건설이 국내 최초로 2008년부터 총 6년여의 연구기간을 거쳐 국내 경험이 전무한 LNG 플랜트 분야의 공정설계, 건설, 시운전 관련 기술을 축적해 이번 테스트베드 건설 및 액화천연가스 생산에 성공한 것”이라고 설명했다.

GS건설은 2008년부터 국토교통부와 국토교통과학기술진흥원의 지원을 받아 한국가스공사와 공동으로 국가연구 사업인 ‘LNG 플랜트 프로젝트’를 진행해 왔다. LNG 플랜트 프로젝트는 테스트베드 1, 2호기로 구성됐다. 상용 액화공정을 적용한 1호기는 GS건설의 독자 LNG 생산 기술이 적용됐다. 2009년 4월 설계에 착수해 지난해 3월 완공됐다. 2호기는 한국가스공사에서 개발한 한국형 신액화공정을 적용했으며 오는 6월 준공을 목표로 현재 공사가 진행 중이다. 1, 2호기 모두 GS건설이 EPC(계약사가 엔지니어링, 자재구매, 건설까지 다 하는 것) 공사를 맡아 수행하고 있으며 이 가운데 GS건설이 독자기술로 생산에 성공한 1호기가 완공 이후 1년간의 준비기간을 거쳐 이달 국내 최초로 LNG 생산에 성공한 것이다.

이로써 GS건설은 국내 건설사 가운데 유일하게 상용 액화플랜트 설계 분야에서 향후 동남아시아 등 해외 LNG 플랜트 시장 진출을 위한 발판을 마련하게 됐다. 임경인 GS건설 상무는 “현재 전 세계 LNG 플랜트 시장은 미국의 벡텔 등 소수 선진사들이 독점하고 있는 상황”이라면서 “꾸준한 기술개발 투자를 통해 GS건설이 액화천연가스 생산에 성공함으로써 국내 기업들의 해외 진출을 위한 교두보를 마련한 것”이라고 의미를 부여했다.

김정은 기자 kimje@seoul.co.kr